在调任上海前，朱镕基受清华大学的刘达邀请当清华大学经管学院院长。“我本来没有学过经济，但对管理特别感兴趣，所以，不知高低，一口应承下来。”朱镕基在一次讲话中回忆。
在通常情况下，朱镕基一个月来经济管理学院一次，主持召开一次院务会议，讨论学院发展工作的重大问题。
等到朱镕基奉调到上海出任市长，临行前，他对几位院领导说，以后我没法来了，你们谁也不必专门来上海，到南方出差的时候来找我一趟，和我说说情况就行了。那之后，学院的具体工作就没法兼顾了。
然而，当了上海市长的朱镕基并没有松懈对学生的培养。
朱镕基带的首个博士叫赵平。赵平如今是清华经管学院市场营销系系主任，做博士论文的时候，他常驻上海。
朱镕基既是上海市市长，又是赵平的先生。“他在上海工作期间，我一直是他的学生，经常到上海调研并直接聆听他的教诲。正因为如此，当我看到《朱镕基上海讲话实录》时，感到十分亲切，在上海工作的点点滴滴历历在目。”赵平回忆。
赵平作为朱镕基的首个博士生，秉承了朱退休后的低调作风，平时并不愿意以朱镕基的学生身份抛头露面。但是这次请他来首发式发言，赵平想先生定是知道这事的，于是自己才来了。
赵平回忆，曾经有一次他下企业视察，企业准备好了午宴，他看到后转身就走。以后他去企业都是尽量与职工一起吃食堂，一菜一汤。“我下企业调研，企业也热情招待，我告诉他们，老师有规定，我是不可以吃的。有时，先生和师母在休息时间也会邀我看看电影或者京剧，但从未对我有任何特殊的安排，我到企业去调研也不接受任何特殊待遇。”
在朱镕基的言传身教下，当时上海市506位局长全都效仿，整个社会风气明显好转，在上海的街头巷尾，赞美之词不绝于耳。“朱镕基先生25年前的为政举措，可以和当今的中央八条新规相媲美。”赵平对于先生朱镕基很是认同。
清华大学的刘颖、牛小玢曾合作写了一本书叫《师者（清华经管学院教授访谈录）》，其中有一篇名为《穿着牛仔裤的学者》，讲述赵平师从朱镕基的经历。
作为先生，朱镕基依旧保持着一贯知难而进的精神。朱镕基为赵平出的博士论文题目为《中国产品质量问题研究》。之所以选择这个题目，是因为朱认为，中国的经济要迅速发展，就必须迅速改进中国的产品质量。但在当时的背景下，导致产品质量差的原因很多，涉及到整个经济体系和社会体系。
