朱镕基任上海市市长前做了不少准备，一到上海就对经济工作、城市建设和人民群众生活等开展调查研究。他到上海抓的头一件事，就是把解决上海市民的副食品供应作为工作突破口。此后他又提出重点抓三件实事：交通、住房与煤气、菜篮子。
原中共中央文献研究室主任逄先知当时在上海工作，他还记得朱镕基当时丢下的“狠话”：“在上海取得民心主要是靠‘菜篮子’，你把‘菜篮子’丢了，我们就垮台了。”
原上海市人民政府研究室副主任兼市政府新闻办公室副主任郑辛逸回忆，在解决上海市民生活用气问题时，朱镕基到上海石化厂检查工作，当时有位厂领导提出供气有困难，但理由不充分，镕基同志听了生气地说：你不给液化气，我拿你是问。这种严厉的口吻，正说明他为市民群众谋利益的态度和决心。
在1990年2月26日对《中共中央关于加强党同人民群众联系的决定(征求意见稿)》的几点意见中，朱镕基批评：“为什么现在党同群众的联系这么差？现在是党和权联系在一起。我们是执政党，我们的社会主义民主和法制还没有做到在法律面前党员和群众一律平等，总是‘刑不上大夫’啊。”
这种处处为人民考虑的态度也延伸到朱镕基出书过程中。朱镕基历来关心自己书籍的价格。三本书他都对定价提出意见，要求出版社在不赔钱的情况下尽量降低价格，“让老百姓都能买得起”，项目组的负责人、人民出版社常务副总编辑陈亚明介绍。早在第一本书出版时，朱镕基就已决定将不断增长的版税收入用于公益事业，并且已经在着手进行。
人民出版社社长黄书元介绍，在书稿征求意见过程中有不少中央部门和地方党政主要负责人反映，书中很多内容和目前从中央到地方都在进行的党的群众路线教育活动很契合，是一部很好的教材。
朱镕基主政上海期间，周瑞金担任解放日报社党委书记兼副总编辑，主管报社工作。他发现，当时朱镕基对上海新闻宣传工作非常重视和支持：主动利用媒体舆论维护上海的政治稳定，又重视通过媒体舆论克服阻力，统一认识，推进改革；明确要求上海媒体组织编写有关改革的教材，在报纸上、电视上、广播上播出宣传，帮助老百姓更好地理解改革。
推动住房体制改革时，朱镕基将改革方案讨论稿在上海主要媒体全文发布并公开征求市民意见，全市有80%的职工与居民参与了讨论。“20多年前让公众参与重大民生工程的政策制定，无疑是一个创举。”全国人大常委会委员、中国人民大学劳动人事学院副院长、著名民生问题专家郑功成赞赏道。
在发展民生的同时，朱镕基也没有忘记发展改革。
