对未来的展望
虽然悲观论者和乐观论者对中国共产党现状有不同的看法，但都认为中国共产党应该认真进行真正的政治改革，改革自身，持续为中国社会打造美好的未来，为实现“十二五”规划的经济目标创造政治条件—从而不断推动中国现代化进程。许多外国学者认为，中国现在的政治体制阻碍了经济增长和发展。另外，外国学者有一重要共识，即与世界上其他政党一样，中国共产党面临着一场新的革命：“期望值上升的革命。”各种政体下的公民都会问他们的政府“最近你为我们做了什么”。因此，满足不断上升的期望、保持政治合法性是一个动态过程—这对中国共产党和其他所有执政党都是如此。
许多外国学者认为，中国共产党应该：
●改善公共治理并更多回应社会需求；
●使党和政府更透明、更负责、更受法律约束；
●采取强有力的、涵盖广泛的措施控制各级腐败（包括在中央委员会内部）；
●改善地方对中央政策的贯彻落实；
●大幅提高干部的素质和规范其行为表现；
●制定一套明确的、可执行的物权规定；
●在各级社会和政府中全面完善和实行法治；
●确立党的政策反馈和完善的公共机制；
●党要找到一个前后一致的、有说服力的国家愿景，取代无法取信于人的官方思想意识；
●放松过度的国内安全管制，容许异见，赋予公民社会以真正的自由。
大部分外国的中共问题学者还会认为，除非中国共产党采取上述和其他措施，否则将继续处于衰败和退化中。
如果中国共产党处于或重回收缩状态，人们应该把这理解成一个渐进和逐步的过程—并非像发生在苏联、东欧和蒙古的零和式权力内爆。不是所有政治体制都会发生爆发和内爆。但更确切地说，许多体制仅能继续“勉强度日”，甚至停滞不前，而其他体制则试图积极地—但逐步地—应对挑战并“与时俱进”。一些执政党开展了全面系统的适应性改革。另有部分国家在爆发民众抗议（2011年所谓的“阿拉伯之春”）前，看上去很稳定—例如中东、北非的许多政权。只要执政党保持对所有强制力手段的控制，许多威权政府—无论多么专制—都能维持长期当权。世界上有许多此类政权，它们从未经历“民主突破”。即使那些认为中共正在收缩的外界观察家也应该意识到，这是一种渐进的状态，可能要相当长时间才能达到临界状态。中国绝非“失败国家”，与其他衰退或垮台的一党执政政权相比，有许多重大的不同。任何一个国内生产总值年均增长10%的国家都不应被认为是衰弱的。
虽然乐观论者认为，从江泽民时期到胡锦涛时期，中共都很适应形势变化，进行了许多政治改革（如前述），他们也发现，2009年9月十七届四中全会以来，许多改革出现停滞、中止甚至倒退。那次重要会议主要关注“党建”并就此作出了一个非常积极的前瞻性“决定”。但是，两年来，几乎所有的外国学者都认为：
● “决定”落实不力；
●中国共产党非常紧张不安；
●中国共产党党内改革停滞和退步；
●在经济自由化道路上出现退缩，再度重视国有企业和中央计划；
●被动的、不积极的中国共产党；
●没有安全感的、不自信的中共。
宽泛地说，外国学者认为中国政治体制的前景存在多种可能。这些可能性多达15种，虽各不相同，但并不相斥，可以归纳为三大类。
