离开北大
俞敏洪在大学期间没有交过女朋友，他认为是自己没有吸引力。众多媒体引述的：对爱情的饥渴使他“见到任何一个女孩都想扑上去”……还真让他扑到了。
任教后，俞敏洪喜欢上了德语系的一个女生，是系花，但他不敢表达，只能每天跟着去图书馆上自习。俞敏洪现在还能清楚的记得，转折发生在1986年3月26日晚上9点，那一时刻突然停电了，俞敏洪点燃打火机，然后就是一个一见钟情的故事。
或者也不尽然，俞敏洪后来的岳父是一名军人，经历抗日战争和解放战争，一共有5个女儿，嫁给俞敏洪的这位排行第四，也是唯一一个上大学的。俞敏洪后来写文章回忆：刚开始我老婆还很有点看不起我，因为她父亲好歹也是个官，而我是地地道道的农民儿子。后来通过自己持久的努力，才赢得了她的青睐。
上世纪80年代中后期，中国掀起了出国热，俞敏洪的同学，如徐小平等人陆陆续续都走了，爱人也希望他有所变化不要老窝在学校。
于是生活刚刚稳定下来的俞敏洪也计划起了出国事宜，1988年俞敏洪参加托福考了663分，不过第二年基于众所周知的原因，美国开始对中国紧缩留学政策，留学生的人数大幅减少。
环境变化之后，虽然也有一些大学发了录取通知书，但是都不涉及到奖学金的问题。为了赚钱，俞敏洪约王强等人在校外办班赚课时费，当时的课时费大概是10几20元一小时，俞敏洪则为每小时30元而奋斗。小广告上印的是：北京大学著名托福专家。
接下来的故事，被媒体反复白描之后，情节已经很有戏剧性，总之，1990年秋天北大对俞敏洪的创收行为很不满，给予了处分，在列举处分理由中，其中之一是，打着北大的名义私自办学，影响了教学次序。
问题不在于处分，问题在于北大处理的方式，除广播通知之外，在北大自己的有线电视里播放了半个月，然后又在北大的三角地橱窗挂了一个半月。俞敏洪事后说，北大的传统是，处理教师不张榜公布，意在维护老师在学生心目中的地位。因此当他再一次走进教室，看到学生的目光时就知道，自己非离开不可了。
1991年，俞敏洪从北大辞职，很快宿舍也被收回了。他和爱人只能租下一间农民房。爱人给房东的孩子做家教，这样房东少收一些房租。解决生活的办法仍然是授课，俞敏洪在社会上的培训学校打工，随后发现观念相差颇大，于是萌发了自立门户的念头……最初的时候，俞敏洪和爱人两人常常在零下十几度的时候骑着自行车，四处刷小广告。
一个“软弱”的人
在2006年9月的CCTV《面对面》节目中俞敏洪对王志回忆起：刷广告的目的，是你每个月多赚点钱吧，养活老婆，养活老婆以后，老婆她都会对我好一点吧。
上世纪90年代初期，整个培训市场很“江湖”，亟待规范。相互竞争中，先是覆盖竞争对手的广告，然后干脆撕掉。俞敏洪雇佣了一个人专门刷广告，但是有一天在街上被人扎了三刀。这件事情使俞敏洪一下子明白了，办一个班不是那么容易的，涉及到方方面面的问题。
没有办法，只能求助于警察，但是俞敏洪没有丝毫这方面的联系。于是据说先是到派出所门口等，看哪一个警察好说话，套上近乎之后，又约到所长。同所长见面之后，又不知道该说什么，只是一个劲劝酒，结果自己喝多了被送进医院，最后把警察给感动了。
虽然此时，俞敏洪眼前是灰色一片，但是对应于当时的环境，俞敏洪的确处于一个高速增长的市场之中。1993年，俞敏洪正式创办了新东方。
