见惯了大风大浪的李鸿章，自是不会仅仅因为受了惊吓，就对外购军舰兴味索然，真正让他觉得不对味的，是一种说不清道不明的感觉，就像是入了一个局，还身不由己。
这事的来龙去脉，还得从郭嵩焘重新出山的那一年说起。
同治十三年（1874），日本借口琉球遭风难之岛民被杀，“以一些不像样的旧兵轮”兴师进犯台湾。经过第二次鸦片战争以来约一二十年的和平局面，清廷已经习惯于对西方列强逆来顺受，如今，小小的日本竟然也效法西人，在大清国头上动土，这让满朝文武情何以堪？特别是他们探知“该国尚有铁甲船二号，……彼有而我无之，水师气为之夺” ！
铁甲船又称铁甲舰，为海防利器，为其时最为先进的新式船舰，实为国力的象征。最先站出来的当然是负责台湾防卫的南洋大臣沈葆桢，他主张铁甲船必不可少，多次函催李鸿章以购办铁甲船为急。丁日昌也极力主张购造铁甲舰，将其视为目前第一破敌利器。
事件平息后，上自总理衙门，下到地方督抚，对练兵、简器、造船展开了“海防之议”，郭嵩焘也呈上令他一举成名的奏折——《条议海防事宜》，加入了这场大讨论。直到李鸿章提出“中国造船之银，倍于外洋购船之价。今急欲成军，须在外国订造为简便！”
这话说到了赫德的心坎上。
十来年了，由于“李泰国—阿斯本舰队”的前车之鉴，这些年来，清政府对于通过外国人购置炮船一事讳莫如深，而赫德为避免见疑，对购船事也是三缄其口。现在，是李鸿章自己主动捅破了这层窗户纸，真是再好没有。
不过，中国人的胃口很大，不止限于置办一般兵轮，更要购造其时的海上霸主铁甲舰。这，却不是赫德所乐见的。
在中国，英国的利益最多，势力最大，他们最愿意维持清政府统治的现状，将中国海军限制在有名无实的地步，自己在中国则驻有强大的海军。还是在“同治七年，英国驻香港舰队因英人在台被台人叱骂等小事，遣军扰台，最后由官绅出钱，道歉了事”。同时，为了自身的商业利益，英国也不排斥制造和扩大事端，因为这有利于争夺对中国的包括新式船舰在内的武器供应。
因此，早在日本侵台事件爆发不久，嗅觉灵敏的赫德就命令金登干：
“我要你不露声色、高度机密地为我搞清楚，买一条外观极为平和的轮船，时速15海里，安装一门能从500码的距离穿透20英寸钢板的炮，要多少钱？……我不想让任何人知道中国有这类打算。”
赫德够“独”，充当军火供应商这等一举多得的好事，只能是英国的专利。至于到底向中国推销什么样的船舰？怎样一步一步地说动他们，这个掮客心里有数的很。他会精细地盘算好每一个步骤，计算好每一个细节，非常小心。他可不是闯进瓷器店的莽撞公牛，绝不会重蹈李泰国的覆辙。