当时，洋行热衷大宗贸易，看不上零售商店，香港只有一些华人开设的小商铺，洋人所需日用商品，只能去印度采购，极其不便。连卡佛的出现填补了西洋百货店在香港的空白。
凭借旺盛的消费需求、独一无二的商品供应，连卡佛发展神速，很快在皇后大道、德辅道中等黄金地段开设分店，经营品种从食品扩展至服装、布料、洋酒、古董等，并附设酒吧和西餐厅，是各国移民，上层华人，名流富贾购物、休闲的不二场所，引领一时风尚。
马应彪不久即搭乘轮船奔赴澳大利亚，没有人知道香港连卡佛匆匆一瞥，给他留下怎样的记忆。
25年后的1899年，马应彪在香港面对11名好友同仁慷慨陈词：“大英帝国便是以商立国，商业全系国运，美国商人在议会之中举足轻重……之所以商人在他国能有如此地位，是因为做大事业，不在乎蝇头小利，诚实不欺。中国传统商人斤斤计较，欺瞒顾客，因此为人不屑。我们要成立一家公司，不二价，而且百货齐全。从洋人手中夺回利权，商业救国。”
1900年1月8日，香港皇后大道中172号，马应彪的先施公司开业了，中国人有了自己的百货公司。
25年，从懵懂无知、茕茕孑立到家国志气、一呼百应，马应彪究竟经历了什么？
与香港许多商业家族一样，这也是一个被“淘金热”改变命运的异乡人的故事。不同在于，场景从美国旧金山转换到澳洲墨尔本。马应彪的父亲在哪里奋斗多年，仅够为他支付一笔单程路费。但对一个只读书三年便挑起养家重担的农村少年来说，一张船票就意味着命运的转机。
1874年，马应彪搭乘利兹号轮船抵达墨尔本。在华人当中，另外一个名字或许更符合他们对这个城市的想象：新金山。1851年，金矿的发现让这个不到3万人口的小城成为全世界最热闹的土地，华人干脆把它叫做新金山，区别上一轮淘金热兴起的旧金山。出于对财富的渴望，马应彪之父以“卖猪仔” 的方式加入淘金大军，终究没有摆脱如影随形的贫穷。
马应彪到来的时候，淘金热虽然已经冷却多年，但由淘金带动的经济发展却创造了大量工作机会。据统计，当时在澳大利亚谋生的华人大约有4万，他们主要有两条生路，一是在城镇从事手工业、服务业，二是到地广人稀的西部地区从事农业劳动，开垦荒地，种植水果、蔬菜等农作物。当时香蕉在澳洲非常畅销，为了限制竞争，农场主拒绝向外人出售香蕉种子，一些华人便让人从中国大陆捎来种子，跑到澳洲北部的昆士兰州种植香蕉，栽培出更加受当地人欢迎的香蕉。几年之后，华人便打败本地农场主，在香蕉种植方面崭露头角。
