本文节选自《豪门兴衰：香港商业百年》，杜博奇编著，浙江大学出版社出版。
1874年的一天，香港皇后大道上行人如织，三个乡下打扮的华人带着三分畏惧、七分好奇打量着周围的世界。他们的目光很快被一家装修富丽的商店吸引，透过橱窗，可以望见店内景象：货柜上琳琅满目地摆放着从未见过的商品，大鼻子的洋人徜徉其间，偶然还能看到一两个穿着讲究的中国人，时近中午，西洋糕点的香味幽幽飘来，不禁令人鼻头翕动。
三人不约而同地咽下口水，这才意识到肚子饿了，但他们明白这个地方可不是自己这样身份的人能进的。摸摸口袋，迈步走开，到街边的一个熟食铺买了三只粽子，狼吞虎咽地吃了起来。
这三人来自广东省香山县沙涌村，两个青年、一个少年，是堂兄弟关系。年龄最小的那个才14岁，名字叫马应彪，此行跟两个堂兄前往澳大利亚淘金，因错过了从澳门出发的轮船，只能辗转香港坐船。马应彪生平第一次出远门，被香港的繁华世界所吸引，懵懂无知的他还不知道刚才逗留的那家商店就是香港赫赫有名的连卡佛百货，只是觉得新鲜而神秘。
其实，何止一个十几岁的少年？对当时绝大多数中国人来说，百货商店 这种事物简直就是天方夜谭。
从功能上讲，百货商店有点类似中国民间的集市，市井百姓可以从中买到生存所需的几乎一切。明代以后，得益于工商业的发展，北京、广州、上海等人口密集、贸易发达的大城市相继出现了小型杂货铺。北京有一类“荷包店”，专卖荷包、针线、烟袋、袜子、手套等日用品，主要是本地产品。然而，不论京货店，还是广货店，经营方式原始落后，商家占据主导地位，漫天要价、欺行霸市等现象屡见不鲜，所售商品种类有限，大多属于家庭作坊生产的手工制品，品质粗糙、质量也没有保障。第一次鸦片战争后，洋货涌入刺激了本土零售业的发展，上海、广州等地开始涌现大批“洋广杂货店”或“华洋杂货店”，以售卖西洋货见长，譬如锁具、灯具、刷子、玻璃器皿等。到1870年前后，商品种类日益繁盛，甚至出现了中国作坊的仿制品 ，不过，这些杂货店在经营理念和手法上仍然没有什么大的改观。
同一时期，美国出现了最早一批的百货商店，如麦西、金贝尔、乔丹•马什、瓦纳梅克等 。而1874年，连卡佛已在香港耕耘24年之久，在香港上流社会之中享有一流的名声。
24年前的一个夏天，香港开埠不到十年，物资紧缺，两个初来乍到的苏格兰商人Thomas Ash Lane与Ninian Crawford在维多利亚港边用竹子搭建了一个简陋商店，兜售面包、糕点等西式商品。全香港只此一家，洋人争相抢购，生意火爆异常。两人很快鸟枪换炮，进驻大厦商铺，设立公司经营，各取一名命名为Lane Crawford，中文叫做连卡佛，即香港第一家百货商店。
