财政运营保持独立
与明治神宫等神社不同，靖国神社一直没有加入日本神社的管理组织“神社本厅”，而是基本上维持独立的财政运营。
其收入来源主要有两个。一个是宗教法人的营利性事业收入，其中包括出售与靖国神社相关的书籍、纪念品的收入和停车场收入等。营利性事业收入在日本需要纳税。靖国神社在2004年度申报的收入约为2.49亿日元。在全日本的神道界排在第三位，在宗教法人里排在第十位。
靖国神社另一主要收入来源是免税的宗教性收入，这其中包括参拜者的香火钱，也包括大宗捐款。靖国神社有各种名目的收费。普通民众在拜殿前参拜，香火钱随意，但个人或团体进入参集殿参拜，每人至少要2000日元以上；一些战友会等组织要举行慰灵祭，至少要3万日元以上；而针对战争遗族希望举行的神乐祭，至少要10万日元。
除香火钱外，靖国神社还有其另外的收入来源，即大宗捐赠。此前曾有日本媒体报道，靖国神社对遗族会、战友会、崇敬奉赞会等组织具有重要意义，对一些有过战争经历的公司老板来说也是一个非常特别的精神寄托。所以他们“有些捐赠的数目大得惊人”。1982年时，日本大正制药名誉董事长及各位同仁，曾一次性捐赠10亿日元。
靖国神社内供奉着近250万个战亡者灵牌，这些战亡者遗族数量庞大，能量也巨大。他们组成了很多组织，包括“日本遗族会”、“军恩联盟全国联合会”、“全国战友会”等组织。在日本国会中，跨党派议员组成“大家都来参拜靖国神社国会议员会”，成为支持参拜靖国神社最大的议员组织。
作为靖国神社的主要捐赠来源，日本遗族会成立于1947年，目前拥有800多万会员，1万多个支部遍布全日本。其会员中约有17万人是自民党党员，因此被认为是自民党的重要票源。日本前首相桥本龙太郎、小渊惠三、森喜朗等都曾担任过日本遗族会会长，现任会长尾辻秀久和前任会长古贺诚，父亲都曾是在二战中阵亡的旧日本军官。上世纪六七十年代，日本遗族会曾联合自民党5次在国会提出《靖国神社法案》，以期实现靖国神社的国有化，但最终以失败告终。
“奇袭参拜”、“个人参拜”花样不少
梳理日本首相参拜靖国神社的记录会发现，从1945年至今，参拜靖国神社最密集的时间段发生在上世纪五十年代到八十年代中期，其中佐藤荣首相自1965年到1972年间共11次参拜，中曾根康弘则以首相的身份在八十年代的前5年参拜10次之多，二人也是参拜次数前两位的首相。1985年之后，中曾根没有再继续参拜，但他声称不是由于遭到起诉的问题，而是根据第二年官房长官谈话，认为正式参拜会导致曾经遭受日本发动的战争惨祸的近邻各国国民对日本的不信任。
而从八十年代中期至今，出现过两个首相无参拜的时段，一次是从1986年到1995年，另一次是2006年到2013年。这两个时间段之间，则分别有桥本龙太朗和小泉纯一郎前往靖国神社参拜。小泉纯一郎在2001年8月13日参拜靖国神社之后，对于是正式还是私人，他指出：“我不拘泥于是正式还是私人，是作为总理大臣的小泉纯一郎真诚参拜。”
私人身份还是正式身份，这个问题在小泉之前也曾出现过。
1975年，第66代首相三木武夫作为总理首次在终战纪念日的8月15日参拜靖国神社，采用了私人参拜的4个条件：“不使用公用车、用私费支付玉串费、不使用头衔、不让公职人员陪同。”他因此称：“不是作为总理，而是作为个人参拜的。”1978年福田赳夫首相参拜靖国神社时使用了公务车，也有公职人员随行，而且签名时使用了“内阁总理大臣”，但他声言自己是私人参拜。
一边参拜，一边遮掩或模糊表述，这种风格也体现在参拜方式和时机的选择上。
在就任首相第四年的2004年元旦，小泉纯一郎采取了奇袭参拜，他表示：“初诣（新年第一天参拜神社）是日本的传统。”他混同了参拜靖国神社与初诣，让反对者感到困惑。有分析认为，选择元旦期间参拜，媒体和有关国家不容易采取行动，“可以不了了之”。而更早前的桥本龙太郎，则在1996年7月29日选择自己生日那天前去参拜。
值得一提的是，日本前首相宫泽喜一有一次未得到确认的参拜。1993年4月的一天，有传闻说宫泽喜一参拜了靖国神社，但是其事务所仅表示：“对于是否去了无可奉告。”
什么驱动首相们排队去拜鬼
“首创”私人参拜模式的三木武夫，在战前就担任律师，曾反对日本与美国开战。因而他的参拜显得很突兀。实际上，由于政权不稳定，三木武夫不得不考虑党内各派的利益，需要遏制党内的鹰派，因此才决定在“八·一五”前去参拜。
每个人都有自己的算盘，首相参拜也就不仅仅是为了参拜。
小泉纯一郎担任首相前从来没有参拜过靖国神社，担任之后频频参拜，即是为了展示自己不屈服于中国压力的强人形象，从而获得支持。在小泉的引领下，靖国神社参拜者开始急剧增加。
由华侨创办的中国通讯社营业部长姜德春指出，日本政治家参拜靖国神社，之所以招致中韩及国际社会和日本国内有良知的人的反对，之所以成为横亘在日本与其他亚洲国家间的外交问题，始于中曾根康弘任日本首相期间。而中曾根掌权时期，正是日本经济如日中天的时代。当时日本上下内心认为经济上超过曾经难以望其项背的美国已是指日可待，在这种情况下，日本国内民族情绪高涨也就不难理解了。而这种民族情绪，正好为日本右翼势力的反攻倒算提供了适合的社会环境。
正是在这种时代背景下，中曾根认为时机已到，于是在1985年宣布正式参拜靖国神社。通过正式参拜供奉甲级战犯的靖国神社，无异于向国际社会宣布为甲级战犯平反、否认侵略战争的罪行。这自然要招致国际社会、尤其是深受日本发动的侵略战争伤害的中国等亚洲近邻的强烈反对。
