心怀鬼胎结识藏族人
1900年,30岁的柏尔终于迎来了直接接触西藏的机会——他被调派到印度与中国西藏接壤的大吉岭地区任职。大吉岭地区生活着很多藏族人,藏文化气息浓厚。了解英国政府野心的柏尔,刻意与一些藏族人交朋友,潜心研究藏文化。他疯狂地学习藏语,很快就成了一个“西藏问题专家”。
在大吉岭任职仅三年,柏尔就通过广交“西藏朋友”,对西藏的情况已了如指掌。于是,一起震惊世界的事件不可避免地发生了——英国军队第二次入侵西藏。
柏尔知道,这一次,英军不到拉萨不会罢休。
早在1773年,英国驻印度总督就曾派秘书到拉萨,要求与西藏签订通商条约,但遭到了拒绝。随后,英印政府改变策略,逐步控制尼泊尔、不丹和锡金,完成对西藏的“包围”。1888年,英军首次入侵西藏,但在西藏地方武装的抵抗下,惨遭失败。11年后,英印政府致信十三世达赖(1878年举行坐床仪式, 1933年去世),再次要求开通西藏和印度、锡金的边境贸易。但十三世达赖原封不动地退还了这些信件,并回复说,中国中央政府不喜欢达赖喇嘛和英国人通信……在英印政府看来,这简直就是对大英帝国的“侮辱”,不打下拉萨咽不下这口气。
消息传来,柏尔与几个朋友凑到一起开怀畅饮,醉醺醺地朝着拉萨方向高喊“大英帝国万岁!”