刊登在当时西方报纸上的素描画：土墙前的屠杀，一群手拿钢枪的英国雇佣兵正在屠杀失去有效战斗力的西藏人。
“西藏？这是个什么地方？”
英国人柏尔出生时离西藏很“近”。他的父亲老柏尔是英国派驻印度的殖民政府的一名官员。印度炎热的天气，使老柏尔经常感到心情烦躁，动不动就拿身边的印度仆人出气。 1870年10月31日，柏尔在加尔各答呱呱坠地。也许是继承了父亲的坏心情，柏尔从小就脾气暴躁。不过，在他的身上，父亲发现了一种冒险精神。于是，在柏尔到了入学年龄的时候，他被送回英国，开始接受“正宗教育”。
柏尔似乎没有辜负父亲的期望。中学毕业后，他考进了牛津大学。一天，他正在校园里闲逛，突然听到旁人在谈论一个消息：英国军队首次攻打西藏！“西藏？这是个什么地方？英国为什么要往那里派兵？”18岁的柏尔不解。这些疑问，伴随着他走进了大学。
1891 年迈出牛津大学校园后，柏尔靠着父亲的关系网，回到印度，在殖民政府里谋到一份差事，一干就是9年。其间，他的足迹几乎踏遍了印度，却很少到过接近西藏的地方。不过，柏尔知道自己终有一天会踏上西藏的土地。因为这时的他已很清楚，英国有一个已经存在了几十年的计划：把广阔的青藏高原纳入英国的势力范围，将其作为保住英国在南亚次大陆战略利益的“后花园”。