清末的八旗军
作者张宏杰：清华大学博士后，著有《大明王朝的七张面孔》《曾国藩的正面与侧面》
清代在军队中实行“薄俸制”。从皇帝的视角看来，采取“薄俸制”既省心省力，又为国家节省了大量财政经费。但这是典型的掩耳盗铃之举，对皇帝来说最后占小便宜吃大亏。
严重后果之一，是军队训练水平下降，战斗力几乎为零。
道光二十九年(1849年)秋天，俄罗斯外交官科瓦列夫斯基在卢沟桥边参观了八旗军队一年一度的火器操演。他在游记《窥视紫禁城》中这样描写他所见到的景象：
“军士们有的漫不经心地坐在帐篷里，抽着小烟袋。有的边吃早点边与卖小吃的攀谈，还有人在缝补第二天要穿的裤子。似乎没有人关心即将举行的操演。”
演习过程更是敷衍了事，毫不认真：“操演开始了 一位参领 摆了一个奇怪的姿势，挥了一下手中的旗子，射击便开始了。他放下旗子，表示射击符合规程， 但这一炮打得很不准，炮弹就落在大炮旁边，弄得评审官身上满是泥土。炮甲似乎并不在意，他只是擦了擦眼睛，走到另一门炮旁边。”
观摩之后，科氏得出结论说：“中国的炮兵自然无法与欧洲的相比，唯一相同的只有打出的炮声 ”。
与八旗相比，晚清绿营的状况更差。道光十四年(1834年)冬，两广总督卢坤巡阅广东水师。各营选出精兵强将，到总督面前亮相。不料一场考下来，连一枪一箭都不中者就有七十八人，仅中一枪一箭者有二百二十六人，让卢坤大跌眼镜。
薄俸制不但导致士兵训练水平下降，还导致了军官道德操守的极度败坏。
清王朝深知如此低微的薪俸不足以支持军官的生活，所以对军官的贪腐行为只能保持较高的容忍度。他们明知军官们会突破纪律界线，只不过仍寄希望于他们自我约束，适可而止。但贪腐行为的特点是，一旦开了口子，就会肆无忌惮，无所不至。所以晚清军队贪腐之种种光怪陆离，今人实在难以想象。