波格丹．赫梅利尼茨基，在乌克兰被视为国家英雄与国父
好景不长，到了12世纪，盛极一时的基辅罗斯走向衰弱，分裂成许多独立的公国，基辅大公只保有名义上的尊崇地位。就连这统一的最后残余，也在蒙古人可怕的登场时消逝得无影无踪。1240年，横扫东欧的成吉思汗的孙子拔都统率15万蒙古大军兵临基辅，很快包围了这座当时罗斯最大的城市，“鞑靼（蒙古）人的无数兵车声、牛和骆驼的鸣叫声、马嘶声及野蛮人的凶恶的喊杀，众声沸腾，以至同在城内的人彼此说话都听不见”。蒙古人很快就用从回鹘人那里学来的投石器攻破了基辅的城墙，随后彻底摧毁了这座城市，包括由弗拉基米尔大公建立的罗斯第一座石砌建筑——雄伟的什一教堂。基辅以南的第聂伯河两岸土地变成一片人烟绝迹的荒野，一直持续到16世纪晚期。基辅罗斯就此退出历史舞台。
早在1187年，“乌克兰”的名称已经在史籍上出现，意为“边区”，且又有“小罗斯”之称。因此，逐渐形成的乌克兰民族也被称作小（俄）罗斯人。对于昔日基辅罗斯的历史归属，今天的俄罗斯与乌克兰各执一词。在俄罗斯看来，基辅罗斯是俄罗斯的民族摇篮，是俄罗斯人建立的第一个国家。1240年基辅罗斯被蒙古人摧毁后，幸免于难的居民北上迁徙到“俄罗斯母亲的心脏地区”，莫斯科公国的历史可以追溯到基辅罗斯。“在一系列的领土变更中，俄罗斯国家从基辅罗斯延续到19世纪的俄罗斯帝国。乌克兰人没有建立过自己的国家，不是基辅罗斯文化的正式继承者。”对此，（尤其在独立以后）乌克兰学者则反唇相讥，声称那些北上的居民在故乡局势稳定后又返回了原居住地，因此“基辅的光荣”应该属于基辅罗斯的直系后裔乌克兰人民，在16世纪以前，乌克兰民族和俄罗斯民族在文化上没有任何联系，“俄罗斯民族的历史开始于东北地区，而乌克兰民族的历史则始于基辅罗斯。此后两个民族独立发展，尽管他们的命运有时交织在一起”。
