在唐生智这一方面，战略和战术上也存在着严重的问题。唐生智起兵之后将原部队扩编为三个军，以刘兴、龚浩门炳岳为军长，但是部队员额没有变，仍旧是两师一旅。驻防河南的杂牌军如魏益三、徐源泉、杨虎城等都委以军长职务，而且命令他们打前站。这些人士何等圆滑，岂会为他火中取栗？一个一个都是态度暧昧，坐观成败。于是唐生智继续犯错误。这个事有两种说法，一种是唐生智崇信佛法，十分迷信术士顾子同的占卜，认为12月27日乃黄道吉日，适于进攻。于是唐生智一直等到27日这一天才发动进攻。简直就是儿戏一般。另一种说法就是唐生智不敢孤军南下，坐等其他各方响应，然后一道出兵。不管是哪一种说法，事实是唐生智发出反蒋通电之后将部队摆在京汉线上许昌、驻马店一带，迟疑徘徊，逡巡不进，痛失良机。本来武汉当时只有刘峙的一个师驻守，十分空虚，他的等待给蒋军以从容布置的时间，尤其是陈诚的第十一师，从追击国民军的鄂北兼程赶到豫南确山以东的刘店，构筑工事，建立了牢固的防线。
好像是合该天不灭曹，所有有利因素都偏向了将军一方。这一年冬天，河南下了数十年不遇的大雪，平地雪深数尺，行军困难，而且寒冷异常。唐生智手下的三湘子弟兵从未遇到过这种天气，冻伤、冻死很多，战斗力大打折扣。部队开始攻击后在确山遭到陈诚师的顽强阻击，进展迟缓。这样蒋军各部从四面八方源源赶来，形势越发不利。而给他致命一击的是杨虎城的奇袭驻马店，堪比唐朝经典之战--李愬雪夜入蔡州。
杨虎城部自豫东之战后退据皖北，非常彷徨。对于这样一支有战斗力的部队各方都有意拉拢，但杨虎城心灰意冷，没有参加第二次北伐，个人由于疲于应付各方而东渡日本。编遣会议之后，杨部缩编为第二集团军暂编二十一师，驻山东，暂归山东省主席孙良诚指挥。杨虎城归国后仍回部队，在山东临沂一带剿匪。然而冯玉祥对待非嫡系部队一贯的歧视，整治，令杨虎城无法忍受。蒋冯交恶，冯军西退豫陕。杨虎城权衡再三，没有随大军西撤，从此与冯玉祥彻底脱离关系。蒋介石乘机表示关怀，委以新编第十四师师长。1929年9月，杨虎城部受蒋介石之命开赴南阳，以阻击由陕西商洛出兵淅川、内乡一带的国民军刘汝明部。听说要打冯玉祥，杨虎城欣然就道。
蒋介石希望杨虎城能守住南阳，以屏障武汉，曾经询问杨能守多少时间。杨毫不迟疑的说：“只要有粮有弹，愿守多少时，就守多少时。”（壮哉，斯言！）蒋介石立即供应了大批粮弹和可观的现款。可是不久冯军即退回陕西，杨虎城没能出得胸中的恶气。随即，唐生智突然反蒋，并委杨虎城以护党救国军第七军军长。杨审时度势，表面上答应下来，而且打算浑水摸鱼，借蒋介石调其赴信阳驻守之际，南下袭取武汉。
杨虎城部整编后有三个建制旅，一个补充旅，到南阳后收编了三个补充旅，又得到了大批武器装备，差不多有近三万人枪，可谓兵强马壮，可以有一番作为了。对于唐生智起兵后的种种表现，杨虎城深感失望，于是按兵不动，等待变化。当他得到阎锡山于12月20日发出的讨唐通电后，立即决定投向蒋介石，讨伐唐生智。唐对于这一点没有丝毫的防备。
12月30日，杨虎城突然下令：留下第三旅守南阳，以第一旅附第二旅的一个团、一个游击支队为攻击部队；第二旅的两个团进驻方城和赊旗镇作为后方与前线的支撑；自己亲率直属队至前线督战。部队连夜向驻马店出动。第二天拂晓，杨虎城赶到了冯钦哉部的驻地赊旗镇。当他得知冯并没有按命令行动，冯钦哉还未起床时非常生气。当时，天上下起了大雪，道路已被大雪覆盖，冯钦哉以雪大为由不愿出发。杨虎城严厉地说：“你不愿意去，叫勉之(冯旅团长武士敏）把队伍带上跟我走！”说完马上就要出发。冯钦哉看情势不对，马上改口说：“我马上出发，不过你总得把任务交代清楚，究竟去打谁？”杨虎城听此言方改变了脸色，拿出阎锡山的电报让冯看，并对冯说：“本来我看见蒋家的天下不稳了，因而决定同唐孟潇（生智）合作。可是昨天我接到这封电报后，一想是由郑州电报局转来，你想郑州是唐孟潇的后方，阎锡山讨他的通电，能由他的后方电报局转到各方面，证明他的方寸已乱，还能成什么气候！先下手为强，因而我决定奔袭驻马店，给他个冷不防，戳穿他的心脏。”冯钦哉听了杨虎城的这番开导，笑着说：“不用说了，你同青苑他们在这里休息一下，叫子恒（杨部补充第四旅旅长杨渠统）归我指挥，我给咱打头阵。我们经春水、牛蹄之线前进，你们在后边打接应就是了，咱们来他个'李愬雪夜袭蔡州'。”