国家安全委员会简称国安会，成立于1947年，最初只是一个总统在外交事务方面的咨询和顾问机构，帮助总统协调军方在外交事务中的作用。随着冷战的加剧和美国全球遏制战略政策的确立，在处理重大危机时，常常要召开国安会会议，实际上国安会成为美国政府讨论和研究重大战略决策的核心组织。美国对外政策制定过程中开始出现国安会权力日增，国务院权力益减的趋势。国安会主席是总统，其成员有副总统、国务卿、国防部长、财政部长、中央情报局局长、参谋长联席会议主席和总统国家安全事务助理等，日常事务由总统国家安全事务助理主管。因此，总统国家安全事务助理又称总统国家安全事务顾问。总统国家安全事务助理是对总统负责的顾问，直接由总统任命，不需要得到国会的批准。因此，多为历届总统所倚重。
从外交分工上说，国务卿主外重在执行，总统国家安全事务助理主内重在决策。但美国实行总统负责制，总统集国家元首、政府首脑和军队总司令于一身，大权独揽，而国务卿和总统安全事务助理则是在总统领导下处理外交事务的哼哈二将，其职权范围往往与能否处理好同总统的关系密切相关。
因此，当尼克松准备同中国改善关系时，首先是他不想让国务院知道谈判细节，以免消息走漏后引起国会和舆论反对；其次是基辛格对美苏中战略大三角关系处理得得心应手，而律师出身的罗杰斯却对外交事务不甚了了。因此，基辛格秘密访华，罗杰斯几乎完全被蒙在鼓里。事后，为了不引起罗杰斯的不满，尼克松才把基辛格的北京之行告诉罗杰斯。
毛泽东与尼克松一行的会见地点在中南海游泳池毛泽东住所。
尽管毛泽东与基辛格是首次见面，但实际上相互早就熟识对方了，基辛格前两次访华的情况都被及时反馈给毛泽东。当毛泽东同基辛格握手时，他上上下下仔细地打量了基辛格一番，开口说：“哦，你就是那个有名的博士基辛格？”
基辛格回答：“我很高兴见到主席。”他还告诉毛泽东，在哈佛大学教书时，就指导自己的学生研读毛主席著作。
毛泽东谦虚地说：“我写的这些东西算不了什么，没有什么可学的。”
尼克松表示，只有毛主席才可以和他谈哲学。毛泽东说：“你认为我是可以同你谈哲学的吗？哲学可是个难题呀！”毛泽东又把脸转向基辛格说：“对这个难题，我没有什么有意思的话可讲，应该请基辛格博士谈一谈。”
当尼克松想谈台湾、越南等问题时，毛泽东打断他的话说：“这些问题我不感兴趣，那是他(指周恩来)跟你谈的事。我讨论哲学问题。”
同毛泽东主席的首次见面，给基辛格留下深刻的印象。
他在回忆中记述到：毛主席房间四周墙边的书架上摆满了文稿(实际是线装书——编者)，桌上、地下也堆着书，这房间看上去更像是一位学者的隐居处，而不像是世界上人口最多的国家领导人的会客室。
基辛格接着写道：在会见一位出名而掌握大权的领袖人物时，人们往往分辨不出在多大程度上倾倒于他的人格，又在多大程度上敬畏他的地位和声望。毛泽东就站在那里，周围都是书，他在中国人当中身材是高大魁梧的。他微笑着注视来客，眼光锐利而微带嘲讽。他的整个神态似乎在发出警告说，他是识透人的弱点和虚伪的专家，想要欺骗他未免是徒劳的。或许除了戴高乐以外，我从来没有遇见过一个人像他这样具有如此高度集中的、不加掩饰的意志力。他成了凌驾整个房间的中心，而这不是靠大多数国家里那种用排场使领导人显出几分威严的办法，而是因为他身上发出一种几乎可以感觉得到的压倒一切的魄力。他的一生是传奇式的，没有任何外在的装饰物可以解释毛泽东所焕发的力量感。
这就是基辛格对毛泽东的第一印象。
