尼克松和周恩来一起观看兵乓球比赛
中美在朝鲜问题上“各自表述”
中国的保证无疑增强了朝鲜的信心，没等中美正式接触，金日成便抢先采取了行动。
9月12日，朝鲜政府公开发表声明，强烈要求即将召开的第二十六届联大在议程中列入两项与朝鲜问题有关的内容，即美军撤出南朝鲜和解散韩国统一复兴委员会，因为这是实现朝鲜和平统一的“重要先决条件”。
从“八点方案”，到“两项要求”，朝鲜的目标更加明确，也更加具体了，这实际上也是直接向美国传递的信息。对此，《人民日报》立即发表评论员文章给予坚决支持。可惜，时机尚未成熟。9月25日联大做出决议：朝鲜问题推迟一年再行讨论。
1970 年 4 月，周恩来访问朝鲜时与金日成交谈。
联合国的大门没有敲开，中美谈判对解决朝鲜问题的作用就更加突出了。
9月25日、10月8日，金日成同日本《朝日新闻》和共同社记者谈话，公开表明朝鲜对中美关系的态度。他表达了四层意思：朝鲜采取的是自主的对外政策，不会受中美关系变化的影响，朝美关系的变化取决于美国对朝鲜的态度;尼克松访华“不是胜利者的挺进，而是失败者的跋涉”，是美帝国主义已经陷入困境的表现;社会主义制度和资本主义制度之间是敌对的矛盾，中国是社会主义国家，在原则问题上不可能进行妥协;如果中美对话能够缓和国际紧张局势，是一件好事，朝鲜并不打算推行背道而驰的政策，但要警惕美国的两手策略。
金日成赶在基辛格第二次访华之前发表这些谈话，既是向美国表明立场——希望美国也能同朝鲜直接对话，也是向中国施加压力——以防中国把朝鲜的利益当作筹码。
1971年10月20-26日，基辛格公开访华，与周恩来会晤10次，共23小时40分钟，主要是讨论和确定尼克松访华时中美联合公报的文字。
回国后，基辛格向尼克松提交了一份关于这次会谈的详细报告，其中谈到：周恩来多次提到，中国作为一个大国，可以在事关自己直接利益的问题上等待，但是关乎中国小盟友的问题，如印度支那和朝鲜问题，是最要紧的。在对待盟友的利益方面，中国是不会慷他人之慨的。周恩来强调，中国对给予南北朝鲜平等地位的问题感兴趣，至于南北朝鲜的统一问题，可留到未来解决。
基辛格刚一离开中国，金日成立即于11月1-3日秘密访问北京，同毛泽东、周恩来会见。不过，朝鲜外交人员否认存在这样一次会谈，苏联外交人员则持肯定看法，甚至认为，不能排除朝鲜代表与尼克松代表团成员在北京举行了会晤的可能性。
关于这次会谈的档案材料目前尚未解密，不过金日成回国后的讲话或许反映了他的感受。在12月2日对党内干部的演说中，金日成除了重复他此前关于“失败者的访问”的说法，又特别指出：对于即将到来的尼克松访华，“没有任何理由神经过敏或责难中国”。“长期同国内反动派和帝国主义侵略者进行了斗争的中国共产党”，“也决不会因尼克松去访问而抛弃革命或做出违背社会主义国家利益的事情”。看来，与中国领导人的会面似乎给金日成吃了一颗定心丸。
在1972年2月尼克松访华期间，周恩来和尼克松也讨论了朝鲜问题。尼克松在抱怨“南北朝鲜人都极端感情用事”后表示，希望中美两国分别对南北双方施加压力，以防他们发生冲突，把大国拖进去。
在2月27日签署的《联合公报》中，双方对朝鲜半岛问题进行了各自表述。中方声明：坚决支持朝鲜政府关于和平统一的八点方案和取消韩国统一复兴委员会的主张;美方声明：美国将保持与韩国的密切联系，支持韩国为谋求在朝鲜半岛缓和紧张局势和增加联系的努力。
中国在声明中单独列出取消韩国统一复兴委员会一项，很可能是在谈判后认为，与要求美国撤军相比，实现这一目标更有把握。
在中方向平壤进行通报前，3月4日，朝鲜《劳动新闻》发表社论，承认中美关系实现正常化有助于缓和国际紧张局势，“是件好事”，但谴责了美国在声明中闭口不谈撤出美军和解散韩国统一复兴委员会的问题。
值得注意的是，这一时期《人民日报》大量发表朝鲜的报刊文章，却唯独没有转载这篇社论。这说明，中国领导人可能看出来，朝鲜对中美《联合公报》没有提美军撤出南朝鲜一事感到不满意。
3月7日，周恩来再次专程去平壤，向金日成介绍中美《联合公报》的商谈经过。金日成对中国在中美会谈中对朝鲜问题给予特别关心，再次表示感谢。