邓小平与毛泽东合影
国外邓小平研究所涉及的范围是相当广泛的，从邓小平的政治、经济、文化、军事、外交思想，到邓小平的改革开放理论、“一国两制”构想，国外学者都进行了不同程度的分析和研究，提出了各种各样的看法。这里仅就国外学者关注和研究较多的几个问题，或其与我们不尽相同的观点做一简要介绍。
1、邓小平的领导风格和性格特征
邓小平的领导风格和性格特征是国外邓小平研究的一个侧重点。许多学者把邓小平同毛泽东、周恩来等中共领袖人物进行比较研究后认为，用组织和制度治国、治党、治军是邓小平领导艺术的典型特征之一。邹谠称邓小平为“典型的组织者”，巴拉奇·代内什称邓小平为“杰出的组织者”。戴维·W·张认为“邓的领导特征”是“偏爱组织处理”，是“一位按制度办事的官员”，他从不在党内和军队内搞自己的小宗派。泰韦斯和国分良成一致认为，毛泽东是具有超凡魅力的权威，邓小平是有组织性的权威。
还有一些学者认为，“务实”是邓小平的典型特征。“像刘少奇和周恩来一样，邓小平也是务实的马克思主义者，他是一个务实的思想家（1）。”石池雨在《中国对外政策的精髓》一书中写道：“邓小平是务实风格的典范”，“到１９８６年，几乎没有人怀疑，邓小平是一位有务实个性的领导人”。俄罗斯学者杰柳新认为：“邓小平的思想不是来源于书本，他蔑视书本中的说教”，在邓小平看来，“用现实主义态度对待世界，对待生活是马克思主义的精髓，所以，对他来说，知识的源泉就是不断变化的生活。一个政治家的任务就是要认真思考正在发生的变化和制定符合这种变化的路线，邓小平的人生哲学，不是斗争哲学，而是实践哲学”。还有的学者认为，“毛泽东是个浪漫主义者，一个沉迷于诗行的空想家；相反，邓小平是位现实主义者，一位精明的生意人和一位善于使可能变成现实的实践家。”一些国外学者还提出，邓小平所说的“黄猫、黑猫，只要捉住老鼠就是好猫”是他现实主义的缩影。
但也有一些西方学者认为邓小平的务实是一种实用主义。对此，施拉姆给予了严肃的批评。他说：“邓小平并非像欧美和日本有时所说的那种‘实用主义'。他是一位信奉无产阶级专政，信奉共产党的先锋作用，并在延安时代学到若干道德标准的经验丰富的革命家（2）。” 一些学者还提出，邓小平是一位敢于接受各种挑战的领导人。戴维·W·张认为，“毛泽东是一个富于想象的理想主义者，周恩来是一个脚踏实地的实干家，邓小平则是一个富有勇气的改革家，一个坚持斗争并斗争到胜利的对抗主义者”。内腾雄三认为，邓小平和周恩来代表了“刚”与“柔”两种不同的领导风格，而且这两种风格都是成功的，在邓小平身上充满了“反骨精神”。还有一些人注意到邓小平性格的另一个特征“忍耐”。芬兰前首相说道：“我们芬兰语有个特别的词：忍耐。含意是拥有崇高的信仰，对为之奋斗的事业充满信心。这个忍耐与信仰便是邓小平的财产（3）。”
