近几个星期以来，惊动美国传媒界的最大新闻是关于《纽约时报》主人将主持该报三年、成绩卓然的女总编辑吉尔．艾布拉姆森（Jill Abramson）撤职的报道。消息如此突然，引起同业议论纷纷，奇怪的是，《时报》主人萨尔兹伯格（Sulzberger）只发表了一个简单声明，既不说明撤职原因，也不依照通例把长期僱员夸奖一番。艾布拉姆森年轻时进《时报》从普通访员做起，一直升为驻华盛顿分部主任，最后升为副总编辑（Managing Editor）。前任总编辑（Executive Editor）比尔．科勒（Bill Keller）三年前退休后她被提升为总编，三年来在她主持下，《时报》共获得七项在新闻业最受重视的普立兹奖（Pulitzer Prize）。
消息传出后，新闻界议论纷纷。我看了许多报道，归纳起来，猜测有下列几个原因：一、她人缘不佳，态度严厉，常与下属争辩；二、女权主义者认为是《时报》主人歧视女性；三、薪酬不平。据说艾布拉姆森认为她的收入不及上任总编，她相信女性应与同一职位男性收入相等。她找律师向报业主人投诉，结果把双方关系搞坏；四、编辑室下属（包括男女）对她的人事处理心怀不满，认为她的态度与手段过分严苛；五、她的第一副手（Managing Edtor）狄恩．巴奎特（Dean Baquet）发现她自作主张僱了一个与他地位相等的另一副总编，事先未曾与他商量，引起他的大怒。结果是，艾布拉姆森被撤职后，巴奎特被升为总编（Executive Editor）。他是第一个被《时报》聘为总编的黑人。曾任《洛杉矶时报》总编辑，在新闻界不但声誉极佳，而且态度温和，深得《时报》同人爱戴。
上述种种原因，细查之下，其实并不简单。《纽约客》杂誌曾刊载一篇该刊记者的报道，称主要问题是薪资不平等。不过我认为前后两任总编年薪多在五十万元左右，相差不过数千元而已，报主萨尔兹伯格的声明中有说，如果算上各种业务消费报帐与花费，艾布拉姆森的最后收入其实较前任总编退休时的收入还多了十分之一。
据我猜测，总编辑脾性与其待人处事态度实是更重要因素。一个老总如不受下属爱戴，便容易闹意见。我在数年前曾在一个新闻界酒会上，见过艾布拉姆森，只觉得她态度严肃冷漠，不易接近。
在《时报》近年歷史中（我每日不断读了此报共六十年有馀，故甚熟悉），有好几任成绩优异的总编辑，在处事待人方面过分严厉。最好的例子是上世纪七十年代的总编辑A.M.罗森韬（A.M.Rosenthal）。在那时期，他将旧日的《时报》内容完全改观，分别增加了文艺新闻版、科学版、旅行版、体育版等等，有声有色，销路与广告收入大增。他在新闻界名声如此响亮，不过仍遭人批评，下属对他惧怕，人事搞得不好（他退休后，仍在专论版继续写专栏）。另一位令下属畏惧的总编辑是二○○一年上任的任尼斯（Howall Raines）。他虽是出身南方，但一心要提拔黑人新闻从业人员。结果因为他的疏忽，在新闻界造出一个所谓杰森．布莱尔（Jason Blair）事件，闹出笑话。布莱尔是位黑人记者，因总编提拔，被派赴各地採访重要新闻。不过此人懒惰得很，并有吸毒恶习，名为出差，实则躲在布碌仑区的公寓中，用电脑抄袭各地方报纸的新闻，据为己有，还在《时报》封面上发表。此事被发现后，《时报》声誉大降，任尼斯引咎辞职，也连累了他自己选的副总编（也是黑人）。此后，《时报》元气大伤，过了很长一段时期才恢復其在新闻界的地位。不过任尼斯辞职后编辑室却士气大振，原来此人也以对下属态度严厉出名，人缘不好。
最失望的是那位几乎要成为副总编的英国《卫报》女编辑。僱用她的原意是主持《时报》网上报道。我是只看报纸的，一心希望新总编巴奎特能施展拿手好戏。许多读者去信希望《时报》兴旺不衰，不会给网络新闻打倒而停刊。