春风三月三，风筝飞满天。每年清明前后，春暖花开，日暖风和，最适宜放风筝。风筝发出的声音像一串串流动音符响在耳边，细细品味，犹如丝竹之音萦迴于耳，让人感悟到风筝音乐的无穷曼妙。
清人潘荣陛所著《帝京岁时纪胜》记载：“清明扫墓，倾城男女，纷出四郊，提酌挈盒，轮毂相望。各携纸鸢线轴，祭扫毕，即于坟前施放较胜。”古人还认为清明的风很适合放风筝。《清嘉录》中说：“春之风自下而上，纸鸢因之而起，故有‘清明放断鹞’之谚。”
在古人看来，放风筝不但是一种游艺活动，而且是一种巫术行为，他们认为放风筝可以放走自己的晦气，所以很多人在清明节放风筝时，将自己知道的所有灾病都写在纸鸢上，等风筝放高时，就剪断风筝线，让纸鸢随风飘逝，象徵?自己的疾病、晦气都让风筝带走了。《红楼梦》中就有这样一段描写：林黛玉将製作精巧的风筝放掉。旁人劝她：“放风筝图的就是这一乐，所以叫放晦气，你该多放些，把病根儿带去就好了。”而当紫鹃要去拾断了线的无主风筝时，探春又劝阻：“拾人走了的，也不嫌个忌讳？”可见古时放风筝是人们消灾祛难的手段，而不能去拾别人的风筝，以免沾上别人的晦气。
放风筝是中国民间广为盛行的一项传统体育运动，也是汉族及部分少数民族传统的娱乐风俗，其歷史悠久，至今已有二千馀年。相传春秋时期，著名的建筑工匠鲁班曾製木鸢飞上天空。后来，以纸代木，称为“纸鸢”，唐代时，风筝传入朝鲜、日本等周边国家；到五代时期，又在纸鸢上繫以竹哨，风入竹哨，声如筝鸣，因此又称“风筝”。
至宋代，放风筝逐渐成为一种民间娱乐游戏，北宋张择端的《清明上河图》中就有放风筝的场面；南宋时，放风筝在杭州成为盛行的娱乐游戏。当时已有放风筝比赛活动，比赛常在春游时进行，地点在西湖断桥一带，比赛方法据《武林旧事》卷三“西湖游幸”载：“竞纵纸鸢，以相勾引，相牵剪截，以绝线者为负”。即两根风筝线绞在一起，以先绞断者为输。
明清是风筝发展的较盛时期，不仅製作更加精巧，结构也大为改观。曹雪芹在北京西山“穷居著书”时，细究风筝扎糊之法，还写了《南鹞北鸢考工志》一书。书中详细介绍了翼燕、双鲤、彩蝶、螃蟹、宠妃、双童等四五十种风筝的扎、糊、绘、放等技法和工艺。曹氏在《红楼梦》中有首风筝诗：“阶下儿童仰面看，清明装点最堪宜。游丝一断浑无力，莫向东风怨别离。”诗中没有“风筝”的字眼出现，却把放风筝的情形描绘得惟妙惟肖。
中国传统的风筝一般分为硬翅、软翅、板子、串子、立体（筒形）等几类，按地域和风格又分为潍坊、天津、南通、北京等地方特色的风筝。现在，中国最大的风筝製造地在山东的潍坊，被称为世界风筝之都。
随?现代都市生活节奏的加快，人们在城市的狭小空间中忙碌，很少有一个在野外活动的空间，像放风筝这样有?古老文化传统的健身体育活动，在现代生活中得到越来越多的人喜爱，据报载，近年来国外还发展了“风筝康復疗法”，治疗亚健康等多种疾病，取得了不错的康復效果。