第一次举行记者招待会
到1978年为止，那些曾在20世纪五六十年代努力保持中日联系和友谊的日本人都已相继离世。在10月24日的晚上，邓小平和夫人卓琳在日本的赤坂国宾馆会见了那些在艰苦岁月与中国仍旧保持联系的健在的日本友人，以及已故政治家的家属。邓小平因无法亲自登门拜访向他们表达了歉意，他希望向日本友人表达周恩来曾在中日复交招待会所（周恩来曾在1917、1919年在日本生活）上表达的相同意思，即“吃水不忘挖井人”。他补充说，即使在中日邦交正常化之前，他们都坚信，两国邦交正常化的一天总会来到。即使其中一些人无法在场与我们共同分享恢复邦交的喜悦，但是他们的努力将永远不会被忘记，他们的名字将永远镌刻在两国友好交往的历史上，鼓舞两国共同向前。邓小平接着说，这些人，以及他们的遗孀和孩子都是中国人的老朋友，并使中国人民“更加坚信中日两国人民一定会世世代代友好下去”。他邀请在场的人多到中国去看看。许多人甚至流下了激动的眼泪。
当天下午，邓小平在日本日产公司社长川又克二陪同下对公司的神奈川县座间市的日产工厂进行了一个小时的参观。该工厂刚引入了机器人生产线，使之毫无争议地成为世界上自动化程度最高的汽车生产厂。在参观过程中，邓小平得知该厂人均每年汽车生产量为94辆后，他深有感触地说，这个工厂比中国最先进的长春第一汽车制造厂的人均年产量竟多出93辆。在参观结束后，邓小平发表即席讲话中提到：“我懂得了什么是现代化了。”
第二天，邓小平又一次会见了福田首相，并参加了由日本主要的商业协会日本经济团体联合会（Keidanren）款待的午餐会，当天下午晚些时候，举行了记者招待会，之后，接见并设宴款待了当地华裔。在日本经济团体联合会的午餐会上，据说有320家公司的执行官参加，超过了之前伊丽莎白女王来访时的300位宾客的记录。
在中国，邓小平从未举行过记者招待会，但是在访日期间，邓小平成为第一位举办“西欧式”记者招待会的中国共产党领导人。大约400位记者参加了在日本记者俱乐部举办的记者招待会。邓小平首先对国家寻求霸权的危险性以及中日两国共同抵制这种趋势的重要性作了简要陈述。邓小平深谙当时日本国内存在的强烈的中立主义情绪，坚决主张中国人民希望以和平的方式解决国际问题。实际上，中国人民需要一个和平的环境来实现现代化。之后，邓小平请在座的记者提问。当一名记者问到有关钓鱼岛归属问题时，会场的气氛陡然紧张起来。邓小平却回答道，“尖阁列岛”，我们叫钓鱼岛，这个名字我们叫法不同，双方确实有不同的看法。两国政府把这个问题避开是比较明智的，我们这一代缺少智慧，下一代比我们聪明，一定会找到彼此都能接受的方法。邓小平合情合理的回答令全场的记者折服，会场又恢复了轻松的气氛。最后，有记者问及毛泽东在“文化大革命”期间给国家造成的创伤的问题，邓小平回答：“这不仅仅是毛泽东的错误，也是我们所有人的错误，我们中的许多人都犯了错；我们因缺乏经验而作出了错误的判断。”他接着说，“我们不得不承认我们贫穷而且落后，我们有很多工作要做，有很长的路要走，有很多东西要学。”
在回答有关四个现代化问题的时候，邓小平指出，中国已经制定目标，在20世纪末时，现代化建设有所突破。为了实现现代化，中国需要正确的政治环境和政策。“长得很丑却要打扮得像美人一样，那是不行的。”他接着说：“我们必须承认我们的落后，老老实实承认落后就有希望，要向日本学习。”当问及他对此行的印象如何时，他向日本人的友好热情表达了感谢，受到了日本天皇、工商业界以及来自各行各业日本民众的热情而真诚的款待。而且，与福田首相举行了愉快的会谈，并表示中日两国的领导人应该每年举行会晤。他又说道，虽然他的此次行程非常短暂，但是他希望中日两国的友好关系能够永远继续下去。日本民众非常希望能够听到这种意思表达，在他结束谈话之后，在场的人都起立长时间地鼓掌。