1988年9月27日，昂山素季组建了自己的政党——缅甸“全国民主联盟”，并出任总书记。昂山将军在缅甸的影响力无人能比，而素季的回归祖国更被民众视为昂山将军再生，她很顺利地接收了父亲留给她的这份政治遗产，民盟迅速发展壮大，成为全缅最大的反对党。这一年昂山素季43岁，她突然告别贤妻良母的角色，完成了令人瞠目的转身。
当时的国际媒体彻底晕头转向：昂山素季是谁？这样瘦弱的女子怎么会撼动缅甸强硬的军政府？只有她的丈夫阿里斯心里明白妻子在做什么。其实这个伏笔早在结婚前就埋下了，谈婚论嫁时她曾写信给阿里斯，说：“我只要求一件事：万一我的同胞需要我，你要协助我完成他们所赋予我的责任。如果这种情况发生，你会介意吗？是不是确实会发生，我不知道，但可能性总是有的。”阿里斯毫不犹豫地接受了。她在另一封给丈夫的信中写道：“有时候，我很害怕当我们最快乐的时候，身边环境和国家前途的考虑会把我们分隔。但这些忧虑实在太微不足道，只要我们全心全意相爱与珍惜对方，我相信爱与怜悯最后会战胜一切。”阿里斯理解妻子对祖国的使命，只是他暗中希望妻子的生命转折会在他们老年的时候才会到来，而不是像后来发生的那样猝不及防。
软禁岁月：苦难与平静
在担任缅甸“全国民主联盟”总书记后，昂山素季开始她的巡回演讲，所到之处皆引发群众狂潮。
1989年4月5日，昂山素季遭遇了死神的考验。她和同伴行走在一个城镇的街道上，一队荷枪实弹巡逻的士兵将枪口对准了素季，军官威胁说如果再往前一步，她们就没命了，素季让同伴们站到一边，平静地独自走向枪口，空气在这一刻凝滞了。她抬头看了一下天空，略微沉吟，继续前行。枪口越来越近了。军官脸色煞白，人们紧张地注视着他那只准备下令开枪的胳膊。突然，胳膊垂了下来，所有的士兵随即放下了手中的枪。昂山素季潸然泪下。回忆起这一幕，她说：“我发现，恐惧来自敌意。当我被充满敌意的军队包围时，我没有感到害怕，因为我从未对他们怀有敌意。”
1989年7月20日，军政府以煽动骚乱为罪名对昂山素季实行软禁。1990年5月，缅甸举行大选，昂山素季的政党赢得了绝对优势，赢得了议会四百九十五个议席中的三百九十二席。按照合法程序走下去，她应该成为国家总理，但是，军政府对大选的结果不予承认，宣布民盟为非法组织，继续软禁昂山素季。世界舆论激起谴责的声浪，西方国家开始对缅甸实行严厉的经济和政治制裁。