是否继续为监视项目保守秘密，对他而言是个关乎良心和原则的问题。“美国政府行使了本无权享有的权力，且没有公众监督。其结果就是像我这样的老百姓受到了本不该有的牵制。”于是，他选择了公开情报部门的秘密，让“公众自己来判断对与错”。并且，他不认为自己是个英雄，因为“我所做的都是自己感兴趣的事”。他说，“我不愿生活在一个一言一行都被他人记录的世界里。这也不是我愿意去支持的事情”。
在日内瓦任职期间，斯诺登就已经产生过一次曝光政府秘密的想法。但那时他选择了将此计划搁置，因为“中情局的大多数机密与民众有关，不是机器或系统，曝光可能会危及到他人，这使我感到不舒服”。并且，奥巴马在2008年的胜选，使他看到了政治改革的曙光。所以曝光暂时变得不那么重要了。
