但是中国-东盟自贸协定只是局限于经济领域，无论是江朱还是胡温时代，在与东南亚国家在经济贸易之外并没有形成‘特殊关系’，尤其是没有以国家手段推动和单个的东盟国家在政治上超出平均值的友好关系，以及政治领导人之间的‘交情’。
在这个意义上，习近平这次对印尼和马来西亚的访问，以建立全面关系为宗旨，既在经济贸易上大手笔做生意，又展开”魅力攻势“，积极结纳两国领导人和统治精英，谋求受访国人民的好感。这较之前任，风格迥然不同，所获成就也颇为昭著。尤其是，习近平此行，和印马两国的关系提升为全面战略伙伴关系，这表示中国和这两个国家已经在不结盟的情况下达到最高层次，双方的交流合作不仅仅是双边层面，已经由此进入全方位和全球层面，形成了“在对方中国关切问题上互相支持，加强战略互信“的关系。事实上，中国只有为数不多的几个国家有这种全面战略伙伴关系。这种全面的双边关系，加上中国日渐上升的硬实力，可以防止这些国家无论在国际还是国内上伤害中国的重大利益，也可以在发生此类事件时确保中国可以采取有效的应对措施。
中国东南亚外交的第二个特点是”在平衡“，这是对美国的”战略重点向亚洲转移“（Pivot to Asia）的有针对性回应。奥巴马政府着力推动的亚太再平衡战略，主要手段是所谓的”巧实力“（Smart power），说白了就是挑拨离间，用意识形态、价值观念和领土争端等理由，激发东南亚小国对中国的惊惧心里，强化它们对美国的依赖感，以确保美国在亚太地区的主导地位。
从2009希拉里和盖茨等美国内阁高管相继对南海争端高调表态后，中国和个别东南亚国家之间搁置多年的岛屿与领海争端开始明显升级，致使南海争端今日成为国际热点地区之一，并潜在性地存在战争的危险，而东南亚诸小国，无论是作为东盟的一个整体，还是从各个国家自身的立场出发，都对中国存有某种程度的狐疑敌视心态。习近平的访问针对这一点，大打经济牌和友好牌，不仅与受访国签订数量众多金额巨大的经贸协议，建立长期的经济关系，还大力推动双方的人文交流和防务对话。毫无疑问，这些措施能够建立双方在经济上互相依赖和政治安全以及文化方面的互相理解，对消解有关敌意颇具功效。
