另一方面，美日共同防卫的涵盖范围还包括了台湾海峡，这是含有特殊意义的。正是在重新获得美国强有力的支持下，日本对待邻国的态度也有了变化。体现在桥本龙太郎本身的是，他成为了1985年中曾根参拜靖国神社之后第一个参拜靖国神社的首相。
与此同时，桥本政权也在1996年悄悄地否定中日在钓鱼岛问题上“搁置争议”的共识。在钓鱼岛领土争议中，日本当时在大打四张王牌。这四张王牌，第一是“中国威胁论”牌，第二是“两岸分裂”牌，第三是“经济”牌，第四是“北京怕乱”牌。现在回头一看，“经济”牌已经起不了什么作用了。所以日本集中要打的牌就是鼓吹“中国威胁论”。
从这角度来看，小泉时代、民主党掌政期间与安倍政权对中国和东南亚的战略是一脉相承的。特别是在鸠山所谓的跟美国较劲全面失败、百分之百听命美国的安倍政权诞生之后，对急于回返亚太的美国来说目前是最理想的一个状态。
那么，东南亚会受什么影响呢？首先是，在战后冷战的体制下，东南亚各国在传统上唯美国马首是瞻，今天虽有若干调整，但总体来看仍然有类似的倾向；第二，基于自身的求存空间与发展（或者当权者利益），如有可能，不少东南亚国家都不愿卷入大国间的纷争。当然，也有些国家会十分重视实际利益，但不会跳出追随美国的框框。这都是指官方，民间当然也许会有更多不同的看法和声音。
在这样的格局下，被日本视为“潜在对手”的中国，又将如何与东南亚相处呢？中国要怎样以更为坦诚和成熟的态度与东南亚各国相处和交流呢？这是一个值得深入思考和探讨的问题。特别是，只是强调“强弱论”，或者只关心中国的“崛起”与“不崛起”，而不太重视“是非论”的某些言论界的言论倾向，显然无助于中国扭转当下位处西方与日本舆论攻势的不利地位。
换句话说，对中国而言，怎样向东南亚民众传达其“和平崛起”、“富国、强军”的愿景，在本质上有别于日本明治维新以来“富国强兵”的路线与思维，将是问题的关键所在。
作者为新加坡旅华学者、北京大学客座教授、日本龙谷大学名誉教授。本文为作者不久前在“北大新闻学茶座”的发言记录。