例行夜航
马来西亚航空公司每天有两班从吉隆坡飞往北京的直飞航班。午夜12点35出发、清晨6点30分到达的那趟红眼航班上，有各种各样的乘客：度假的马来西亚家庭、洽谈生意的欧洲商人，以及探亲或购物回来的中国游客。
机场建议乘客至少提前两小时到达。为了保险起见，3月7日，由34名中国艺术家、亲属和组织者组成的代表团晚上8点左右就到了机场，以防吉隆坡难以预测的周五夜航班会出现什么问题。过去几天，他们在吉隆坡参加艺术展览。
或许这些艺术家中最著名的就是航班最年长的乘客、77岁的刘如生。这位书法家曾发表一篇文章，讲述了自己如何珍惜生命，这是因为他曾六次“与死神擦肩”。
当他还在襁褓之中时，父母就曾因为要躲避入侵中国的日本士兵而把他暂时丢在家中。
接待代表团的主办方负责人廖伟成（Daniel Liau）回忆道，刘如生“拥有年轻人的活力”。当时，廖伟成陪他们来到机场，并帮他们检查了行李。他们站在主航站楼充满现代主义气息的扇形屋顶下聊了大概一个半小时。之后，在代表团通过安检，乘轨道车来到小候机楼时，廖伟成给他们打了最后一通电话。
“艺术家们还好吗？”他回忆自己曾这样询问作为组织者之一的侯波。他说他们已经到了登机口。“大家都很好，”侯波告诉他。
大约午夜时分，乘客开始登机。航空公司会让老人——其中包括刘如生和他73岁的妻子鲍媛华——以及搭乘该航班的两个婴儿的家人先登机。随后才轮到公务舱的35名乘客。
来自德克萨斯州的IBM管理人员、50岁的菲利普•伍德（Philip Wood）是这趟航班的常客，因为他正打算从北京搬到吉隆坡。他当时坐在经济舱，但是希望能够得到升舱。他的伴侣、48岁的教师萨拉•巴伊茨（Sarah Bajc）说，他的腿很长，而且还有一张白金常旅客卡。
巴伊茨说，在乘坐这个航班之前，她与伍德发了数十条短信讨论搬家事宜。按计划，搬运工将于次日上午来到他们位于北京的家中。“我们讨论了打包的情况，以及还要做些什么，”她说。她收到的最后一条信息是在他去往机场之前发出的。
