看到万里副总理的批示，我们为一位德高望重、身经百战、受人敬仰的革命老前辈担任代表团团长感到高兴。当时习老虽是广东省省长，但已被任命为全国人大常委会副委员长。代表团成员中还包括四川省省长鲁大东、福建省省长马兴元、辽宁省省长陈璞如、广东省委书记吴冷西、河北省副省长洪毅、甘肃省副省长许飞青等。代表团阵容强大，份量一下提高了。
在代表团副团长的人选上还有一点小曲折。经询习老意见，最初考虑由四川省委第一书记谭启龙和福建省人大常委会主任廖志高两人中选一人，他们两人在省级领导中颇具声望，倾向于谭启龙同志。后有关部门通知说，考虑到谭启龙同志工作太忙，廖志高同志身体不好，他们两人都不去了。改由江苏省人大常委会主任许家屯担任。在代表团到北京集中前几天，我们突然接到通知，许家屯此次不访美了。因此，最后决定由甘肃省委第一书记宋平担任代表团副团长。
许家屯当时是走红和被看好的省级领导，为什么没有说明原因突然不去了呢?后来听说，当时兼任南京军区政委的许家屯，在上海组织欢迎访问日本归来的华国锋主席时，场面过于张扬和铺张。也许另有其它原因。不久，许被派到香港担任新华社驻香港分社社长。上世纪九十年代，许以探亲为由赴美，滞留洛杉矶，至今未归。
10月10日，代表团在北京集中，习仲勋同志在同代表团其他成员见面时，强调了这次访美目的，习老说，“这次我们去美国，重点考察和了解美国在发展经济、城市建设和管理及文教等方面情况，借鉴美国的经验，为我四化建设服务，同时，我们也要通过与美州政府和各界人士接触，促进中美关系的发展，增进两国人民的了解和友谊，并为今后进一步同美开展省州友好活动探索一些可能性。”习老说，“我们要多看、多听、多思考。”
