当时，共和党总统候选人里根为赢取选票，在竞选中直言不讳地说，如当选，他将与台湾互设“官方联络处”，恢复“官方关系”，他还承诺对1700万台湾人民的关切，“优先考虑防务需要”。
中国对里根的过激言论极为不满，国内报刊进行严厉抨击。为了平息中方的不满，里根派其副总统候选人布什到中国来做解释和安抚工作。1980年8月22日，邓小平会见布什，严正地要他转告里根：如果共和党竞选纲领中部分对中国政策和里根最近发表的言论，真的付诸实施的话，只能导致中美关系的倒退，连停滞都不可能;如果以为中国怕苏联，有求于美国，以致上述政策付诸实施，中国也只好默认，那完全是妄想，中国决不会吞下这个苦果。
我记得，当时我内部已准备中美关系倒退到1972年以前。
代表团访美期间，美大选成了热门话题。不少美国朋友都询问代表团对美大选的看法，尽管我们内心都希望卡特总统能连任，但习老都表示，“这是美国内务事务，我们不作评论。我们只是希望，无论美哪个政党执政，无论谁当选美国总统，中美关系能平稳发展，这是中美两国人民的共同愿望，也符合美国的国家利益。”
习老非常谦虚谨慎，事后问我回答得怎么样。我说：“回答恰如其分，非常外交，无可挑剔。”他还对我说：“你是美国问题专家，了解美国，多提醒我。”
代表团离美后两天，美大选揭选，里根获胜。里根当选美总统后不顾中方警告，采取了一系列激怒中方的行动。里根就职前，先派其外交顾问克莱因访台。接着，里根又邀请台湾国民党中央秘书长蒋彦士，出席1981年1月20日举行的总统就职典礼。同时美方扬言将向台湾出售FX型先进战机。
中方提出严重抗议，奋起反击，迫使里根政府同中方就美售台武器问题进行谈判，最终中美双方签订了关于美售台武器的“八一七公报”。里根的“倒联络处”许诺亦无兑现。
也就在这个时候，中方根据当时正在演变的国际局势，并从中国国家利益考虑，开始逐步调整对外政策，不再提“反苏霸统一战线”，并同美适当“拉开距离”，丰富了我“独立自主”外交政策内涵。
中美两个大国，相互依存，你中有我，我中有你，谁也离不开谁，和则两利，斗则两伤。
