中国社会科学院世界宗教研究所杂志社社长 黄夏年
1950年斯里兰卡的著名佛教社会活动家、教育家马拉拉塞克拉(Malalasekera)教授在科伦坡倡议，得到29个国家、129名佛教高僧和知名学者的积极响应，世界佛教徒联谊会于同年5月在科伦坡成立。世佛联第一届大会总部设在科伦坡，马拉拉塞克拉当选为世佛联主席。这次会议是世界佛教史上的一个转折点。
大会通过联谊会的宗旨是：
一、督促各成员国严格遵守佛陀的教法和实践;
二、协调各国佛教徒之间的团结和加强兄弟般的友谊;
三、传播佛陀的崇高教义;
四、在社会上组织进行佛教教育、文化和其它普渡众生的慈善活动;
五、在人们中间促进和平的气氛，和谐的关系以及为了众生的幸福与其它宗教组织进行合作。此外，章程还规定世佛联不能直接或间接地参与有关政治活动。大会还决定由兰。黄、红、白、橙和金光六种颜色组成的六色旗为世界佛教教旗、[1]法轮为佛教教徽、每年五月的月圆日为佛诞节。
世佛联的成员组织称地区中心(Regional Center)。1980年以前，规定凡申请参加世佛联的组织要提供一份佛教徒明细表，以证明该组织并非虚设，有一定数量的信徒。参加世佛联的组织要承认世佛联的宗旨，同时还应在本地具有良好的声誉和长期存在的实力。具备这些条件者即可以申请填表，经总务委员会审查批准，方可成为地区中心。至70年代未期，世佛联下属地区中心有72个，它们分别属于36个国家。80年代后总部对申请参加者不再强调佛教徒的数量，至1989年底，世佛联现有属于37个国家的98个地区中心。
总务委员会(The General Counci1)是世佛联内部最高权力机关，所有的基金和计划，总部的不动产和现金等都由总务委员会管理或调配。它还有权决定召开开大会的地点和时间，以及派遣总部代表到各地区中心检查执行会议决议的情况。世佛联的主席、副主席、常设委员会(The Standing Commottecs)主席、总部秘书处秘书长和发言人等均由总务委员会的委员中选举产生。世佛联主席一名通常由总部所在地佛教徒担任;副主席十二名(1988年第十六届大会增至15名)由各国佛教徒轮流担任。世佛联主席、秘书长和发言人都是执行委员会成员。执行委员会负责世佛联的日常工作，是总务委员会的执能机构，按规定每届执行委员会里必须有四个非常任理事的地区中心代表参加。
1984年以前，秘书处下设6个常设委员会。(1.财政;2.出版、宣传、教育、文化和艺术;3.宏法活动;4慈善服务;5.统一和团结;6.青年)。1984年第十五届大会增设社会经济发展委员会。现共有7个常设委员会。此外，1978年以后，世佛联作为联合国教科文组织的非政府组织，以联合国教科文顾问的资格参加教科文举办的有关教育和文化的活动。第十二届大会时决定增加一个与教科文联系的特别委员会。1980年前秘书处设有秘书处顾问(1984年又取消)，后改设总部顾问团。
《世界佛教徒联谊会评论》(W·F·B Reviem)是世佛联会刊，正式名称为《世界佛教徒联谊会新闻公报》(W.F.B News Bulletin)，用英文刊出。1963年创刊，原为双月刊，1982年后改季刊。该刊宗旨是：1.以非盈利、非宗派、国际非政治组织为最主要特色;2.不搞哗众取宠的文章，以报道真实，作风严谨，文章以质量高和信息量大取胜;3.不刊登任何有损于佛教名声和侵犯他人或组织的稿件;4.如有必要，刊物有权对来稿进行评论。该刊自创刊以来，刊登了佛教教义、理论、历史、宗派、人物传记、佛教组织介绍、佛教活动和佛教事件综述，以及围绕世界宗教大事而发表的评论等文章。此外，还发表过有关其他宗教如印度教、耆那教、基督教、伊斯兰教等比较研究文章。值得介绍和注意的是该刊每期辟有“东南西北”栏目，专门介绍遍布世界各地的佛教组织活动，把世界佛教的最新动态融汇一起，从中可以了解当代佛教发展的状况和关注的热点。世佛联秘书处的《新闻公报》则发表世佛联每月的主要活动，通报佛教组织的最新情况。秘书处还用英、泰二种文字出版题材广泛的《世佛联丛书》。至1978年时已出版56本，其中包括世佛联总务委员会研讨班或特别会议的文件集。
