错失沟通的危机处理
密集的宣传给了当地官员们一种错觉，认为PX项目既已家喻户晓，反对的声音应该不会太大。
但随之而来的另一项措施，事后看来并非良策，而是火上浇油。
茂名市政府主要领导在2014年2月初赴江西九江考察，带回来的经验之一是：“签订承诺书”。
3月中下旬，茂名石化系统的工作人员、教育系统的工作人员和学校学生面前都摆着一张打印在A4纸上名为《支持芳烃项目建设承诺书》，要求在上面签名。承诺书要求签名者维护发展芳烃项目的决策；不听谣、不信谣、不传谣，不发表妨碍芳烃项目建设的言论，绝不组织、不参与任何反对和阻挠芳烃项目建设的活动。
“说不签名会影响升学”，当地高二的一名学生曾子琪告诉《小康》记者。以前她并不知道PX项目到底是什么，但学校下发一份如此郑重其事而且“有可能影响升学”的文件，令她和同学们都感受到了压力，于是她与同学们开始上网搜索PX项目的相关信息，而网上信息最多的正是多地因PX项目引发了群体事件。
事与愿违，这种高压式的承诺书所激起的不安，通过另一种方式呈现出来。
3月中下旬起，茂名当地论坛及贴吧开始出现大量有关PX项目的帖子，内容涉及询问茂名是否要开建PX项目和各地有关抗议PX项目的信息。
而这，正是茂名当地官员最为担心的事情。
在危机初露苗头的时候，茂名市所采取的做法，与其他引发争议的地方并无二致。3月17日起，当地宣传部门下发文件，要求地方网站加强网络舆情监控，及时处置引导，“对发表过激言论的网民进行身份核查，进行教育训诫和稳控。”此后，也将来访媒体拒之门外。“上级通知，目前不便就PX项目进行采访报道。”
这种堵窟窿的危机处理方式，只能将隐患延后。
3月27日晚上7点半，由茂名市高新区管委会主任谭国锋及宣传部网管科科长主持PX推广会，在当地迎宾馆7号楼会议室召开。
为了处理可能发生的危机，当地官员做了最后的努力。
“会议召开前，茂名PX项目工作组要求本地数家网站邀请50名左右的活跃、知名网友参会，并希望以内定的方式低调邀约网友。”一位知情人告诉《小康》记者。但一家网站将推广会的消息公开发布和推广。
消息不胫而走，本打算控制在50人左右的会议，最终参会者达到近250人，远远超出预想。
与会者年龄段大多在20岁至50岁，熟知网络传播方式，并在网络上具有一定影响力。会议先播放了《焦点访谈》关于正确认识PX的节目，随后谭国锋就PX项目做了解读。在解读后谭国锋想离开会场，但与会者均不同意，要求他留下回答网友疑问。
在起哄声中，谭国锋留下，但限定只回答3个问题。但3个问题的回答都不能令在场网友满意，随后，有网友和工作人员发生了争吵。
由政府组织的推广会不但没能让网友们释疑，反而为原本零散的个体提供了一个互换联系方式的机会，“推广会出现错误，场面失控，与会官员的强硬态度和不当应对，使得茂名丧失了一次与关心PX的市民绝佳的沟通、交流机会。”一位与会者说，茂名PX项目本有望成为政府与民众互动的最好案例。
沟通无效之后，茂名再次重演了无数PX项目失败城市的故事。
3月29日，有确切时间和地点的抗议信息通过微信等网络渠道在当地大规模传播。3月30日早上约8点，位于油城五路的茂名市委大院正门，已有约100人手拉着“PX滚出茂名”的横幅聚集在大院门口。在嘈杂的吵闹声中突然有人喊：“抗议PX项目。”人群呼应，一开始声音不大，但呼声逐渐高了起来。
随着聚集的人群越来越多，场面逐渐失控。
一场混乱之后，茂名市政府在一场发布会公布调查结果，称“30日下午，在中心广场聚集的极少部分挑事分子带头向警察扔矿泉水瓶、鸡蛋等杂物，同时鼓动部分不了解情况的市民群众到高水一级公路拦截车辆，造成公路严重堵塞。当晚8点多，约40多名不法分子窜回市委对面中心广场，先后拦停两辆社会车辆，实施了打砸行为，并推翻其中一辆汽车，还追打上前劝阻的民警。到晚上10点，这伙不法分子纠集部分社会闲散人员用石块、玻璃瓶袭击市委门口，被警方驱离。随后，不法分子继续在市区多个地方打砸沿街商铺、广告牌，纵火烧毁一辆执勤警车。”
茂名市副市长梁罗跃说，少数不法分子借反对芳烃项目之机，在市区故意实施打砸烧等违法犯罪行为，为避免事态恶化，维护社会公共秩序，保护人民群众生命财产安全，公安机关迅速行动，依法果断处置，有效控制了局面，事件中没有人员死亡。
数日之后，茂名市政府召开新闻发布会，一方面向“误伤”的市民道歉，另一方面也做出不会违背民意上马PX项目的承诺。