【大公报讯】“天链一号03星”发射成功并与01星、02星实现全球组网运行后，中国航天测控的覆盖率可以达到近100%，也就是说能随时随地掌握天上航天器的动态。“天链”还可与实时卫星系统连线，侦察远离本土的地区。
据内地媒体报道，中国天链一号卫星工程副总设计师刘晋指出，“天链一号”实现全球组网运行，对中国载人航天未来发展至关重要。因为有航天员在天上，不论在何时、何地，都能够清楚地知道他们的情况，为他们提供坚强的保障，确保他们的安全。
刘晋表示，未来的空间站是长期载人的飞行器，要保证随时与地面进行上、下行的数据传输和信息沟通。
“天链”位于3.58万公里高度的对地静止轨道上，3颗均匀分布，组成卫星监测与中继系统（Tracking and Data Relay Satellite System，TDRSS），可与200至1200公里高度的飞行器通讯。原有地面或海面单个测控站测控范围很小，若要保持不间断联络，理论上需有100多个站点均匀分布全球，在经济、政治上都不可能，但靠3颗“天链”就可以实现，神舟、天宫先把数据传到“天链”，再传回地面。
目前，美国、欧盟和日本等都在发展新一代跟踪与数据中继卫星系统，天基测控将成为未来航天测控的重要发展方向。
跟踪和数据中继卫星（简称中继卫星）可为卫星、飞船等航天器提供数据中继和测控服务，极大提高各类卫星使用效益和应急能力，因此它也被称为“卫星的卫星”。
摆脱地面站依赖
中继卫星相当于把地面上的测控站升高到了地球卫星轨道高度，与地面测控站相比，中继卫星“站得更高”，自然也能“看得更远”。它可以将中低轨道的卫星一览无馀，并能将中低轨道产生的数据和中低轨道卫星需要的数据，并与地面测控站相连，能有效解决卫星数据传输的问题。
据了解，两颗中继卫星组网就能基本覆盖整个中、低轨道的空域。因此由两颗卫星和一个测控站所组成的跟踪和数据中继卫星系统，可以取代配置在世界各地由许多测控站构成的航天测控网。
相比一般的通信卫星，中继卫星有“三高”优势，即高动态、高码速率和高轨道覆盖率。
因此，中继卫星主要用于跟踪、测定中、低轨道卫星；为对地观测卫星实时转发遥感、遥测数据；承担航天器的通信和数据传输中继业务。
以往各类通信、导航、气象、侦察、监视和预警等卫星的地面航天控制中心，要通过一系列地面站和民用通信网进行跟踪、测控和数据传输。
而中继卫星可以摆脱对绝大多数地面站的依赖，自成独立的专用系统，更有效地为用户提供服务。
