42岁才白手起家，宗庆后大权独揽，打造大陆饮料王国，一度跃升为大陆首富。他曾经希望成为“杭州的李嘉诚”，日前却批评李嘉诚垄断香港许多行业。
宗庆后1945年出生于江苏省宿迁县，1949年迁归浙江省杭州，其家族曾显赫一时，但其后家境变得贫困，要靠担任小学老师的母亲的薪水度日。中学毕业后就要到舟山盐场、绍兴茶叶厂等地工作帮补家计。1978年，随?知青大批返城，33岁的宗庆后回到杭州，在校办厂做推销员。他曾表示自己“很长一段时间里甚至吃不饱、穿不暖，是从社会最底层一步步爬上来的。”
宗庆后的事业王国始建于1987年。娃哈哈的前身──杭州市上城区校办企业经销部当年成立，42岁的宗庆后与两名退休教师，贷款人民币14万元，代销汽水、冰棒及文具赚钱。从3人、14万元贷款白手起家，经过20几年发展，娃哈哈已成为大陆饮料龙头之一，全球排名也名列前茅。他的“饮料帝国”产品涵盖牛乳、瓶装水、碳酸饮料、茶、果汁、罐头食品等十大类150多个品项。据报道，集团在全国共建立66个生产基地、拥有170家子公司及近3万名员工。
宗庆后在2011年“两会”上，提案建议国企员工都可持股，并按贡献大小定期调整持股额。他在2013年“两会”也曾建议国家建立阶梯式供房制度，给低薪阶层提供一房一厅的廉租房。
