图：皇后或皇太后佩戴的朝珠由珊瑚製成
古代中国社会尤其是皇族，对某些数字如九、五、三特别喜好，因为符合阴阳五行和易经思想，也有无穷尽和完美整体的含意。由“九”引申至十八、三十六、七十二，和一百零八，常用于不同组合。相传佛陀有十六弟子，得道后成为罗汉，但在中国文化影响下变成了十八罗汉。
“一百零八”在佛、道文化都有出现。佛教认为人生有一百零八种烦恼，为去除这些烦恼，需念经一百零八遍，因此製成有一百零八颗珠的佛珠，帮助僧侣记诵次数。道教有三十六天罡、七十二地煞，以及三十六洞天、七十二福地，相加都是一百零八。关于这个数目的来歷，还流传有其他说法。
香港歷史博物馆展出的清代宫廷服饰，有皇族佩戴的朝珠，每条有一百零八颗珠。馆方介绍说这代表一年有十二个月、二十四节气，和七十二候（五日谓之候），三者加起来等于一百零八。据说朝珠是清代叫法，当时帝王信佛，採用一百零八颗珠相信也蕴含佛教意味。
朝珠之间有四颗大珠分隔，称为“分珠”或“佛头”，象徵四季。朝珠上附有三串共三十颗的小珠，称为“纪念”，三串代表一个月的上、中、下旬，三十颗代表三十天。清帝的朝珠以东珠（珍珠中的极品）製造，佩戴于胸前时，要用?带连繫一块宝石製的“背云”置于背后，以平衡朝珠重量。当一身朝服装扮时，负重不轻。
