罗斯福当选美国总统之前，曾在海军中任要职。一次，一位好友听说海军要在加勒比海建造潜艇基地，就向罗斯福求证并打探这个计划。罗斯福神秘地看了看四周，接把身子靠向朋友，然後压低声音问∶「你能保密吗？」朋友以为罗斯福要向他透底，就肯定地说∶「当然能！」谁知罗斯福微笑说∶「我也能！」他的朋友先是一愣，继而哈哈大笑起来。

     对每个人来说，拒绝他人特别是好友的请求，都是一个难题。对於自己能办但却不好办、不该办的事情，拒绝起来难度就更大。碍於面子不拒绝，肯定要坏事，但若拒绝不当，则会伤和气甚至失去朋友。罗斯福运用借力打力的幽默方式，巧妙地回应对方，既保守了军事机密，又没有伤害朋友的感情，这样的婉拒，堪称经典。由此看来，要友善地拒绝对方不合理的要求，采取「兵来将挡，水来土掩」的方式固然有理，但却悖情，花一点辗转腾挪的功夫，以幽默智慧应对，才是上策，才是拒绝艺术的最高境界。

     大明弘治十年，唐伯虎、祝允明、徐祯卿、文徵明相约同游泰山，并於普照寺中合作一画。此画大气磅，意境无穷，先後费去百日之功，始得杀青，名曰《天下江山》。消息传到文渊阁大学士李东阳那里，遂亲往吴门一见，不由击掌叹曰∶「虽一卷轴，已游遍泰山矣！四才子画，称王天下！」这一口碑传到後来，渐渐走了调，变成了「得四才子画，可称王天下」。画名也变成了《天下江山图》，丹青画卷变成大宝秘笈，引得江湖侠盗竞相争觅。

     上述传说，不过是武侠小说的一个楔子。在大明王朝开国之初，还真发生过一件与《天下江山图》相关的轶事。颇为巧合的是，记述这件事的恰恰是四才子之一的徐祯卿，他在《翦胜野闻》一书中这样写道∶太祖召画工周玄素，令画天下江山图於殿壁。玄素覆命曰∶「臣未尝遍迹九州，不敢奉诏，惟陛下草建规模，臣然後润之。」帝即操笔，遂成大势，令玄素加润。玄素进曰∶「陛下山河已定，岂可摇动？」帝笑而唯之。

     这段轶事简单明了，但其中透露出的微妙的君臣关系，却非常耐人寻味。众所周知，在皇权至上的社会形态下，文字狱并非个案，特别是明清两朝，一度非常盛行。宫廷、官府中人乃至民间士子，出言为文稍有不慎，便会招致杀身之祸，甚或株连无辜，以至士大夫们不得不谨言慎行，趋避构害。朱元璋出身贫寒，发迹草莽，文化水准有限，却是制造文字狱的高手。一次，杭州府学教授徐一夔用「光天之下」、「天生圣人」、「为世作则」等辞汇赞美朱元璋。朱元璋却硬是认为，「光」指光头，「生」即「僧」，是骂他当过和尚；「则」与贼音相近，是骂他做过贼寇。於是，一怒之下把徐一夔给杀了。类似这样骇人听闻的冤案，不知有几多，周玄素想必恐惧在心。皇上让他在宫殿的墙壁上作画，这倒没什麽难处，要命的是画《天下江山图》，这是一个危险系数很高的命题，盲目动笔难免有疏，直言拒绝等於抗旨，是进不得也退不得，弄不好触怒龙颜，脑袋就要搬家。

     事已至此，躲是躲不了啦，怎麽办呢？周玄素毕竟常在禁苑行走，稍加思索，便玩起了太极招式。他首先表白自己短见薄识，「未尝遍迹九州」，不敢接受这个任务，然後敬请皇上先画出草图。周玄素这一招恰似太极拳中的双推手，看似谦逊自贬，其实暗含恭维。朱元璋听了自然顺耳，於是欣然命笔，转眼间已勾勒出天下大势，掷笔後命周玄素加工润色。周玄素刚刚推出的双掌，只好再勾回来，在丹田处稍作停留，就又推了出去∶「陛下山河已定，岂可摇动。」这一招堪比借花献佛，其实就是戴高帽，一语双关地奉承皇上天下已定，微臣怎麽可以改动呢？这样一来，朱元璋就不好再说什麽，只好笑了笑，不再难为周玄素。

     有人说，什麽叫圆滑，周玄素的做法就是圆滑。从事实本身看，这样的说法当然没有错，周玄素的做法确实圆滑老道，他与朱元璋这两个回合的过招，称得上天衣无缝。但若往深层去看，周玄素的这种圆滑并非出自本性，而是被险恶的政治环境逼出来的。周玄素与朱元璋过招，是那个时代君臣关系的缩影，是典型的猫鼠关系。老鼠若不学会趋利避害，那就只有死路一条。

     我们从周玄素的做法中，还是能学到一些生存艺术的。在现实生活中，特别是官场、职场，要做到服从很容易，学会拒绝却是需要一些技巧的。能像周玄素那样，把拒绝的功夫做得如此娴熟，像顺水推舟一样流畅，毫不生涩；似水到渠成一样自然，毫不牵强，仅仅靠阿谀奉承是远远不够的。学会拒绝，当然要靠巧妙而又准确的语言表达，否则就不可能把话说到点子上。学会拒绝，也不仅仅是逞口舌之巧，还必须懂一点心理学，就是要摸准对方的心思，把话说到对方的心里去。