顾名思义，“物联网就是物物相连的互联网”。这里有两层意思：第一，物联网的核心和基础仍然是互联网，是在互联网基础上的延伸和扩展的网路；第二，其用户端延伸和扩展到了任何物品与物品之间，进行资讯交换和通信。
物联网通过智能感知、识别技术与普适计算、泛在网路的融合应用，被称为继电脑、互联网之后世界资讯产业发展的第三次浪潮。物联网是互联网的应用拓展，与其说物联网是网路，不如说物联网是业务和应用。
国际电信联盟（ITU）对物联网做了如下定义：通过二维码识读设备、射频识别（RFID）装置、红外感应器、全球定位系统和镭射扫描器等资讯传感设备，按约定的协议，把任何物品与互联网相连接，进行资讯交换和通信，以实现智能化识别、定位、跟踪、监控和管理的一种网路。
2009年8月，前国务院总理温家宝“感知中国”的讲话，把我国物联网领域的研究和应用开发推向了高潮，无锡市率先建立了“感知中国”研究中心，中国科学院、运营商、多所大学在无锡建立了物联网研究院。
自温家宝提出“感知中国”以来，物联网被正式列为国家五大新兴战略性产业之一，写入“政府工作报告”，物联网在中国受到了全社会极大的关注，其受关注程度是在美国、欧盟，以及其他各国不可比拟的。
