1956年第一届广交会盛况
改革开放的桥头堡与香港的稳定剂
在上世纪70年代末，华润的桥梁作用进一步得到发挥：一方面，华润把内地的外贸机构带到香港，帮助各省市自治区、各部委在香港开办窗口公司，使“粤海”等一大批公司迅速崛起；另一方面，华润通过咨询、介绍、引荐、参股等方式，把港澳和海外商人带回内地，进行实业投资。
1978年，华润总结1970年代中期以来在珠三角地区开展“三来一补”的经验，上报中央，促成国家有关部门形成了重要政策，推广至全国，惠及香港商界，开启了香港制造业向内地转移的先河。
在改革开放初期，华润“陪同”港澳商人和外商回国投资，这种陪同主要分为两种：一种是参股，一种是牵线搭桥，并成为名义上的合伙人。在华润的帮助下，外商逐步找到了进入内地的“门”。
“改革开放初期的内地投资项目，一大半是在华润的帮助下实现的。”一位华润的高管告诉记者，在帮助内地企业和港澳商人牵线搭桥的同时，华润还要帮助地方政府出谋划策选择补偿贸易的领域，同时又要维护国家利益和港澳投资者的利益。
这些投资带动了内地经济的发展，也使投资者获得了较高的利润。在世界经济格局中，大陆的竞争力得以提升，港澳商人的实业化水平和竞争力也得以大大提高。
“来料加工”和“补偿贸易”是我国早期吸引投资的一种形式，这种投资的直接效益很明显，增加了外汇收入、带动了出口贸易，还在长期上帮助地方完成从封闭到开放、从农村到城市的转变。
而在扮演开放的桥头堡的同时，这家红色港企也担负起一家中国企业对于港澳繁荣稳定的社会责任。
为了解决出口香港物资的运输问题，1962年春，经国务院批准，铁道部、交通部、外贸部共同协调，从武汉江岸站开出一列快车，经由沿线各出口商品生产基地至深圳，专门运送出口香港的商品。
1962年3月20日，751次快车从武汉江岸出发，行程1254公里历时53小时，满载着运往香港的出口商品，开进深圳。在751次快车开行100列时，国务院决定，在上海、郑州加开两列快车（753、755次）。
这“三趟快车”，由外贸部牵头、内地各粮油进出口公司组织货源、铁道部组织运输，由华润公司在香港组织销售。
即使是在“文化大革命”时期，三趟快车也从未中断过。负责此项工作的华润旗下公司五丰行至今在香港还有着很高的威望，“五丰食品”也受到香港人的普遍信赖。
此外，在1970年代初的石油危机之时，华润将国产石油引入香港市场，解决了当地的油荒；同时，华润还通过运送国产大米而平抑了香港市场一度暴涨的米价。而每逢干旱缺水，华润公司就派出轮船，从珠江运水到香港。
而在帮助一批批国内企业和外商投资者成功“联姻”之后，华润自己也逐渐走上前台，开始以外商的身份投资国内。
1983年，华润迎来“三喜临门”：华润公司成立35周年，华润集团成立，华润大厦在香港落成。当时，5000宾客满盈道贺，多是历年来华润攒下的老朋友。
回望1938年夏秋之交，香港中环，一个年轻人和一个不起眼的小商号。一路走来，担负起党的重托和国家救亡、崛起的漫漫征程，如今不觉已七十二载。其每一步，深深地浸入了中共的国家使命，亦印证了中国从建国到强国的历史脉络。
“出口总代理”的艰难转型
早在建国初期，西方资本主义国家不承认新政权，中国的贸易伙伴局限于苏联和几个新民主主义国家，正是通过香港这扇大门，中国才打开了通向西方资本主义国家的贸易通道。
1952年，华润公司被指定为中国各进出口公司在香港的总代理，划归中央贸易部管理。1954年德信行、五丰行和深圳南洋贸易公司并入华润，公司得到进一步改组和扩大。而当时陈云之所以能做出“政府统销”的决定，在相当大的程度上正是基于他对华润的充分了解和信任。
直到1980年代中期，华润一直是中国进出口贸易公司在港澳及东南亚的总代理，保证香港市场供应，协助内地制订对港及海外出口计划、扩大出口，衔接货源并建立销售网络，与世界各国加强贸易联系，进口内地所需商品，赚取外汇，为计划经济年代的中国外贸事业作出了重要贡献。
改革开放之后，中国外贸领域进入新阶段。华润的变革时代也随之来临。
当时国家允许各省、市、自治区到香港开办窗口公司，于是华润通过成立“省市联络部”，把国内同行带进香港，又把自己代理多年的出口商品交还给各省市——这意味着华润要把自己辛辛苦苦打下的天下拱手让出。当“总代理”的地位不复存在时，华润也曾经痛苦、彷徨过。所幸，它并没有沉沦。
其实早在1977年下半年，华润就开始酝酿扩大实业投资。自1978年，四年中华润新办公司52个，其中独资29个，合资23个。自此，华润由代理贸易向自营贸易转型，努力发展中长线投资项目，重点投资了零售、房地产、电力、基础设施等领域，项目渐趋大型化和专业化，为今天成为香港和中国内地最具实力的多元化企业之一奠定了基础。
1983年，华润将所管理的下属机构经重组转为以股权为纽带的公司，在此基础上成立了华润（集团）有限公司。此后华润的业务由总代理贸易转向自营。
1986年华润开始接触资本市场，1992年，华润集团注资上市公司永达利，更名华润创业，成为华润系第一家上市公司，开创了中资企业进军资本市场的先河。1993年，华润创业收购励致国际30%股份，并于1994年顺利上市。1990年代中后期，华润旗下五丰行、北京华润置地、励致国际等企业先后成功上市，华润同时积极和国际资本接触，正式开始了借助资本市场壮大企业的发展阶段。2000年，华润成为万科第一大股东，打响投资内地房地产的重要一炮。
从2000年起到现在，十余年间，华润围绕地产、超市、啤酒、纺织、电力、微电子、水泥、燃气、化工、医药、纯净水等领域，组织了一系列的并购重组，由此扩大了今日华润的产业基础。这一举措，被当时业界称为 “红筹摩根”、“资本大鳄”。