而研究日本的视觉系，不得不提及著名的X Japan这个乐队。该乐队1982年创始于日本千叶县馆山市，原名“X”；1992年改名为“X Japan”。X Japan虽然不是第一个在日本强调化妆风格的乐团，但他们出道后将日本的视觉系音乐发扬光大。在初期，X Japan并不受到业界看好，甚至在地下摇滚界也受到批评和辱骂，但是他们的作品糅合了摇滚乐与古典乐的精髓，曲风千变万化、舞台演出充满感情与震撼，音乐作品销量超过2100万张，连前日本首相小泉纯一郎也是他们的歌迷。X Japan被誉为日本视觉系文化的始祖。在这之前，日本媒体对于这种以超乎常理的造型包装的摇滚乐团并无好感，总以带有蔑视意味的“化妆乐团”来称呼他们。
视觉系在日本的发展和成功，是有体系并建立在一套艺术原则之上。并不单纯是化妆奇特就可以，它要求无论是音乐的内容、歌词的含义都要从舞台表演和自身的化妆效果中表现出来。一支视觉系乐队的现场演出，舞台装置和照明效果也与普通乐队不同。视觉系在日本发展初期，就有分为“妖魔派”与“唯美派”两类，目前日本视觉系摇滚乐团的取向则趋于多元。所以从这个概念来说，“杀马特”和视觉系人士有很大区别，前者只是一时兴起的模仿，后者则有一套自己的艺术理念。
关于日本为什么会产生视觉系这种风格，有人以为，日本自古以来就有“崇妖”心理和“艺伎”的存在，源远流长的能乐艺术给了日本视觉系摇滚华丽妖媚的灵感，在接受度上有其历史根源。同时也和日本的年轻人追求新鲜刺激有关，尤其是年轻女性，她们追捧争奇斗艳的商品。妖媚的视觉系艺人对她们的吸引力不言而喻。模仿视觉系艺人能使她们成为原宿、涩谷最炫、最酷的焦点；除此之外还和排遣压力有关。
二者之间不存在严格的“继承”关系
浓艳妖娆的化妆，不同寻常的衣着打扮，自顾自怜、挑逗至上的表演，与艺术派别相关的主张，成为日本视觉系人士的重大特征。很多视觉系人士并非歌手，但服装元素对乐迷的吸引力非常大，许多少女会在衣着上模仿她们最喜欢的乐团，尤其是在演唱会或动画展上。近年来随着动漫文化的发展，视觉系和很多动漫作品产生交叉，借助日本动漫的风潮，日系视觉系更好地向海外输出，一定程度上，包括中国的“杀马特”在内的模仿者，可能受到了动漫的影响而非摇滚。
除了摇滚爱好者外，一些带有叛逆思想的青年，如暴走族，平时也会采用视觉系人士的穿着风格，两者在一些方面可能会有交集，但属于两类人群。
然而必须强调的是，视觉系人群乃至地下摇滚、重金属音乐、哥特风格等的爱好者，尽管可能部分人确带有叛逆的意味，但在日本及其他欧美国家，却并不意味着他们在生活中是什么怪人。出身于中产家庭，接受良好的教育和有相应的生活水准者大有人在。在去年大热的日剧《Legal High》中，一位打扮另类的视觉系女孩，一旦恢复正常人的打扮上法庭时，其端庄、斯文、娴雅让全法庭人感到吃惊。
