模仿背后的群体心理不难理解。因为他们开始把自己视为“城市人”，或者说渴望成为真正的城市人，所以至少在形象上、生活方式上要表现得像个“城市人”，而尽可能地不像乡下人。要做到尽可能地不像个乡下人，就要模仿最不像乡下人的城市人。循规蹈矩的小市民与乡下人的区别经常不明显，而城市中90年代以来形成的另类非主流年轻人群，则是他们看得见的、乡下绝无、而专属城市的形象，于是很自然地就成为他们的模仿对象。而这种形象，也符合大多对城市并没有深入了解的乡下人对城市的“光怪陆离”的想象，这种装扮风格于是在初踏入城市的年轻人中间具有相当的传染性。
个性觉醒时期的普遍性焦虑
中国城市中的“杀马特”亚文化的兴起，要早于90后农民工长成的年代。“杀马特”开始是属于城市街头青少年的。一般认为，这是受到日本80年代末兴起的“视觉系”摇滚音乐影响而形成的一种另类文化。
中国的“杀马特”，与音乐已无任何关系，而成为一种主要属于青少年、带有街头文化色彩的另类时尚。一位“玩过几年非主流”的上海高中女生声称自己现在“超级讨厌杀马特”：“烫个爆炸头就以为自己很了不起啊！没文化没知识、恶心、幼稚、白痴……杀马特只会靠父母养， 那衰样能找到好工作！”她所痛斥的杀马特并非90后农民工，而是出身城市的青少年。她的话也道出了杀马特文化的一些秘密与问题。
中国的杀马特文化主要属于青少年，尤其是较下层的城市青少年，原因在于，青少年时期是人的个性觉醒的时期，尊严与荣誉感觉醒的时期，人在这个阶段往往有一种普遍性的焦虑，希望自己与众不同、卓尔不凡，急欲通过种种方式表达自己独特的存在。而这一时期他们又普遍缺乏证明自己的资本。内在的东西不足，就靠外在的东西来标新立异，引起关注，申明个性。成绩优异的孩子有炫耀的资本，家庭优越的孩子也有炫耀的资本，甚至长相好的孩子也心气平和得多。而这一切都缺乏的孩子则更容易走上杀马特之路，标新立异，以表达个性，彰显存在。
比如，网上大量推销杀马特形象的发型屋广告，无一例外都是打“个性”牌，比如这样的解说词：“无比炫耀”、“超强个性”、“哥特摇滚范，潮流个性”、“发型回头率百分之百”，等等。而一个事业有成、成熟自信的人，自然无须用发型来证明自己。一惊一乍、夸张怪异往往源于匮乏，源自底气不足。
标新立异以显示个性，这是人在青少年时期的普遍现象。而对90后农民工来说，在这里出现一种叠加效应。首先，作为青少年，他们具有这个年龄阶段的共同心理需求与行为倾向；其次，与牛马般劳作一生的父辈不同，他们文化水平较高，从小生活相对优裕，个人尊严感因而也较强，更加追求个性之张扬，追求人之为人的生活。进入城市，一个丰富绚烂、充满吸引力的世界摆在他们面前，然而，经济、文化上的各种劣势所造成的巨大压力也扑面而来。于是，作为一种心理反弹，“杀马特”在他们中间也迅速扩大、流行起来。乃至，这个本来发生自城市青少年的亚文化现象，如今几乎成为90后农民工的一个标识符号。
中产阶级遇见洗剪吹
杀马特形象最典型的代表大概就是“发廊小弟”，理发店打工者，这一群体因工作关系，需要以年轻、时髦的外表示人，他们最早实现了“杀马特化”。前揭歌曲《杀马特遇见洗剪吹》的作者敏锐地抓住了这一点来刻画杀马特形象，在经济、文化、心理等方面的描写都很到位：“我”为改变“老土”的形象所以烫头，我要做个有用的人所以学洗剪吹，我们喝可乐喝芬达，这是我们能消费得起的物质时尚，我们的精神文化消费，则是“心太软”、“爱情买卖”、“最炫民族风”这类知识精英视为低俗的歌曲。而所有的杀马特，都离不开“洗剪吹”，因为杀马特的根本标志是发型，是由“洗剪吹”塑造出来的，“杀马特”就是“洗剪吹”。所以，越南杀马特风格的HKT组合，一进大陆，就被网友送上“洗剪吹三人组”的称号，被极尽调侃与嘲弄，比如“具有亲切的农村非主流和农业重金属摇滚范儿”、“欢迎来到中国，你们一定能在五线城市站稳脚跟并盘踞当地发廊排行榜首”、“看三位穿的鞋，我瞬间石化了！”，还有人惊呼被其“销魂照片”雷得“外焦里嫩，人仰马翻”。
