值得关注的是，日本官员发出这番警告的数天之后，中国就划设了涵盖钓鱼岛上空、并与日方防空识别区有大片重迭区域的东海防空识别区。随后，美战机飞去该识别区、公开对华挑衅。美国副总统拜登对中日韩三国的访问之旅，非但没有解决因识别区而造成的局势紧张问题，反而让东北亚成为一个冒着烟的、无人看管的火药桶。
没有人公开谈论第三次世界大战，至少现在还没有。但越来越多的人认识到未来超级大国之间可能发生冲突的种子，已经播散在岛屿、岛礁、拥挤的航道和空域中，对于这些在中国历史边界之外“领地”，北京正用更强势的政治立场和更强大的军力来宣示主权。该区安全组织的缺失、中日“防卫热线”的缺失以及拥核朝鲜无时无刻不在的危险，让当前局势变得分外危险。
在当前局势下，三个人发挥着关键作用。一个是去年3月接替胡锦涛成为中国国家主席的习近平。习近平所提出的“中国梦”似乎是在为“美国梦”提供一个替代品。不久前闭幕的十八大三中全会通过了野心勃勃的改革方案，并于此同时进一步巩固了习近平的地位。分析人士威廉 白塞克（William Pesek）表示，“习近平也许愿意冒与日本起冲突的风险。”
而在日本，鹰派安倍出任日本首相。作为一个不知悔改的民族主义分子，安倍称是时候放弃和平宪法、直面日本安全的威胁并站起来勇于捍卫日本利益和价值。为了达到这一目标，安倍增加了日本的国防预算，设立了国家安全保障会议，加强了对菲律宾这样与中国有领土争端国家之间的额联系，并计划从美国购入更先进的武器装备。
“日本回来了，”安倍去年在访问华盛顿时宣称。出于种种原因，中国国家主席习近平和韩国总统朴槿惠均拒绝与其会面。中国官方媒体评论安倍为修正主义分子和军国主义分子。而中日间的僵局因东海防空识别区的划分而变得更加寒冷。
第三位关键人物是美国总统奥巴马，美国拥有的武器装备超过了中日两国军备的总和。与世界所有国家一样，美国可以想到一千个东亚战争将如何自我毁灭的原因，比如这里若爆发战争将对国际贸易、金融等方面带来巨大的局面影响。
但考虑到美国日渐下降的区域影响力，以及该区一点小火星就可能引爆大冲突的可能性，奥巴马已经转变了政策。所谓的“移轴”亚太，便旨在遏制中国在太平洋地区的野心。观察人士质疑奥巴马到底有多严肃地对待“中国威胁”，以及在钓鱼岛可能引发的战争中，是否会出兵保护日本。也许2014能够提供答案。
