陈有西做了一个不为外人理解的决定。“当时有好多人挤破脑袋想留在杭州，但我想县里有发展，就回去了。”
在宁海县，陈有西成了文广局最年轻的副局长。很快，官场复杂的局面，超出了这个年轻人的经验。
彼时，陈有西分管文化馆、14个文化站、新华书店、图书馆等，“但因为不是党委委员，我的话不管用。”
8个月后，“因为觉得自己发挥不了作用”，陈有西给公安厅打电话，要求回去工作。没多久，公安厅干部处处长就来到宁海县要人。
1985年，陈有西正式调任浙江省公安厅，担任研究室调研科副科长。
1980年代的清明官场风气再次给了陈有西机会。回到省公安厅的他很快获得拔擢。1986年，陈有西成为浙江省委常委、政法委书记袁芳烈的机要秘书。
其后，袁芳烈任浙江省高院院长，陈有西追随他入高院，并兼任办公室副主任、省高院新闻发言人。
“我那时是浙江司法界的实权派人物，别人都以为我当官会很顺利。没想到……”陈有西说。
1989年，陈有西两次实名上书表达个人观点。陈有西称，为了不连累领导，1990年他主动辞去秘书一职。
在沉寂3年后，1993年，陈有西在职考取了北京大学高级法官班，主攻行政法研究。
去北大之前，陈有西感觉到“官场的风气已经不好了，吃喝玩乐、行贿受贿，已经比较普遍了。更重要的是，没有关系的人，已经很难受到提拔了。”
“浙江来的学员陈有西”，在一群学员中，很显眼。在北大，陈有西写了3本书、14篇论文。
已故的宪法行政法学泰斗龚祥瑞当时对陈有西欣赏有加。临终前，龚祥瑞把生平传记托付给这名非正式门生。2011年6月，《盲人奥里翁：龚祥瑞自传》出版。
1994年，从北大回浙江省高院后，陈有西转到研究室担任副主任。北大一年的学习，冲击了他原来的观念。
过去，他是一个很听话的党员，对权力的良性影响坚信不疑。担任省高院院长秘书时，陈有西处理群众信访，参与冤假错案的平反，他觉得权力是好的。
