除了不少组长由总理或副总理担任，副组长一般是主要负责部门的一把手，组员多是各部委负责相关工作的副手。其组成部门经常涉及数十个，有时还涉及军队和两院。
比如，新成立的农民工工作小组涉及发展改革、教育、科技等29个部门，副组长是人力资源和社会保障部部长尹蔚民等。这个小组的办公室在人保部。
国务院换届之后，这些领导小组都会进行大面积的人员调整。周望告诉记者，如果相关部长或副部长出现人员变动，或者工作需要，这些领导小组也会随时调整成员名单，一般通过内部文件通知，外界不容易知晓。
国务院领导小组的设置和审批一般比较严格。2008年，中央编办还进一步明确和严格了议事协调机构的设立审批程序。
截至目前，国务院议事协调机构有30多个。2008年政府机构改革时确定了29个。此后，又成立了促进中小企业发展、农民工工作等领导小组。
完成部委做不到的任务
总的来看，国务院领导小组“有利于减少层级，提高效率”
记者查询发现，公开报道涉及这些领导小组时，主要是一些会议。通常为一年一次，有的甚至更少。
以国家应对气候变化及节能减排工作领导小组（以下简称减排小组）为例，这个小组上次出现在公众视野，是在2011年7月19日。之前的一次会议，出现在2009年。
长期研究领导小组的周望发现，领导小组平时比较沉寂，到了相应工作需要的时刻才动起来。
但在有限的公开活动中，领导小组能完成某一个部委不能完成的任务。
比如减排小组2011年7月19日的会议，审议并原则同意了“十二五”节能减排综合性工作方案，以及节能目标的分解方案。
前副总理曾培炎曾撰文称，有的重大任务一个部门难以完全统领，这就需要建立跨部门协调机制。总的来看，“有利于减少层级，提高效率”。
国务院领导小组有不少下设办公室，负责办理日常的工作。
国务院扶贫办，就是国务院扶贫开发领导小组的办公室。扶贫开发的政策、规划的拟定和实施，对贫困人口和“贫困县”的扶持标准，以及扶贫资金的分配等，都由扶贫办负责。
据周望介绍，国务院层面成立议事协调机构之后，地方各级政府通常也会成立对口的机构。比如，减排小组成立后，河北省成立了各级应对气候变化及节能减排工作领导小组。7月8日，安徽省岳西县发布通知，宣布该县节能减排及应对气候变化工作小组成立了。
少数领导小组，如西部地区开发、振兴东北等老工业基地等小组，只在相关省市设置对应的机构。
学位委员会、能源委员会只在省级政府设立对应机构。空中管制委员会和关税税则委员会只存在于中央政府。
