紧随中国国家领导人习近平访美和韩国总统朴槿惠访美之后，在中日关系阴霾不散举步维艰的时局下，朴槿惠首先在访华议题上，抢先一步，实现了中韩新任最高领导人的第一次会晤。
很显然，朴槿惠不仅抓住了日本和北京的不和，而将此次访华的重点，即中韩关系的重点建立在经济层面，而不是半岛局势。换言之，在经济层面上，朴槿惠意在延续韩国前任领导人李明博对华的经贸关系政策并深化，完成中韩自由贸易协定法律框架下的最终确立。
而中韩自由贸易区是一项对中国和韩国双方都十分有利的举措，从韩国方面来说，韩国在李明博任期内已成为世界上经贸版图最大的国家，其和美国和欧洲都有十分紧密的贸易框架，中韩自由贸易协定对韩国的利好可谓不言而明，在世界经济停滞不前的时代背景下，作为无论是地理还是文化层面上都离韩国最近的大国，中国的巨大市场，对韩国的经济转型显得极为重要，而在中日因为钓鱼岛问题的阴霾下经贸前景不明，韩国的替代作用就日益彰显。中韩签署自由贸易协定可以抢夺这一本应属于日本的市场份额。中韩自由贸易协定使得中国和韩国彼此需要。
同时，韩国也认识到中国需要韩国，在中国国内今年经济增速放缓的条件下，中国仍然需要进一步从国外尤其是日韩引进先进技术，而韩国作为中国的邻国无疑拥有得天独厚的优势。
根据世界贸易组织2012年的数据报告，中日进出口均占日本的20%左右，中国成为超越美国和欧盟的对日最大贸易伙伴，尤其中国进口的份额比美国和欧洲的总和还要多。而从2011年的数据来看，制造业进口，日本和韩国分别占中国的17.4%和13.8%，仅次于欧盟的17.7%，而作为单独经济体而言，其实是分列第一和第二位；而对日本而言，中国的进口份额超四成有余，而韩国列第四仅占6%。
其次，中日韩经贸关系不是等边三角关系，是分别以中日和中韩为重点的等腰三角（isosceles triangle）关系。对于中国而言，韩日对中国经贸关系，有很大的替代性。在安倍第二次上台后主导的安倍经济学，日本逐渐浮出水面的经济再平衡政策下，日本试图要分散中国对日经济关系的风险，中国也认识到，韩国作为日本经济的替代国，可以在此打开一个楔子。于是在中日关系，韩日关系似乎不太好的背景下，中国和韩国走到了一起，希望在中韩自由贸易区上先行一步。
数年前，北京就开始倡导在东亚中日韩三国间建立更紧密的经济关系和框架，中日韩自由贸易区无论从经济层面还是政治层面，都足以在世界范围内成为在北美自贸区和欧盟区之后成为第三个地区性贸易组织。更长远的说，中日韩自由贸易区只是北京雄心勃勃的第一步，中国希望仿效欧洲，以中日韩为先导，将更多的亚洲国家，纳入到北京为主导的区域性经济组织，并和东盟（亚细安）等政治组织整合，成为亚盟的一部分，同时通过该途径使人民币成为国际性货币。
但是，华盛顿面对北京在亚洲以及南中国海力量上蒸蒸日上的时机下，推出了再平衡策略，不管其政策是否让北京怀疑，再平衡策略在亚洲范围内使得美中两国保持一个相对的战略均势，“跨太平洋伙伴关系协定”（TPP）也属于美国在再平衡策略下的一个组件。日本积极相应美国的TPP，使得美国在昔日未在东盟发挥其自身本应有的影响力又扳回一局，事实上TPP不光包含传统的亚洲国家，还包括如智利等南美国家。如果美国和诸多亚洲国家签订TPP，对中国而言显然是非常不利的，中国新任领导显然看到了这一点，故在习近平和奥巴马在加州庄园的私密会谈后，北京方面表示也愿意加入到TPP框架的会谈中去。
中国愿意加入TPP的会谈，对美国是十分有利的，虽然看上去中国是被动的接受了美国的这一提案，但是中国也看到了自身在会谈中的机遇，即这个TPP不能光有美国人来定，中国也希望参与修改游戏规则。
