2012年12月8日，中共中央总书记、中共中央军委主席习近平在海军“海口舰”上视察。（央视《新闻联播》视频截图）
实际上，军队制度建设的缺失已经成为军队现代化的阻力。军队的现代化是任何国家现代化最为关键的要素之一。没有军队的现代化，就没有国家的现代化。中国亦然。很多年来，随着国家财力的增加，中国的军费也在迅速增加。但中国军队的现代化似乎非常单向面，主要是装备的现代化，或者硬件的现代化。不过，军队的现代化更重要的是制度的现代化，或者软件的现代化。没有制度和软件的现代化，就不可能有一支现代化的军队。没有制度和软件的现代化，最多的军费和财力，最现代化的装备也无助于建设一支强大的军队。在缺失有效制度的情况下，投入越多，腐败越甚，军队的战斗力就越弱。今天中国军队的腐败现象就是在投入增多的情况下没有做制度改革的结果。
从制度建设的角度来看，军队的现代化至少表现在如下三个领域。
第一是军人认同的建设。这里指军人对自己的认同，对军队这一体制的认同。认同主要是个体层面，但这种认同极其重要。军人如果对自己的职业和军队体制没有高度的认同，军队和社会上的其他组织不会有任何重大的区分。军人就是军人，不是政治人物，不是商人。一些中国军人尤其是高级将领既要政治影响力，又要发财。这是认同混乱的表现。这种认同就驱使一些军人去干预政治（或者不服从政治）或者去经商发财。结果，腐败变得不可避免。
第二是军队本身的制度建设。制度建设涵盖方方面面，但在众多制度面，最主要的是那些能够促成军队的职业化和专业化的制度。军事现代化最主要的标志就是军队的职业化和专业化。专业化和职业化当然不是说，军队的唯一职能是战争。战争当然是军人的主要职能，但不是唯一的职能。军队必须能够打仗，不能打仗的就不能算是军队。不过，在大多数国家，军队除了承担国防职能，也承担着内部国家安全和稳定的职能。军队的特点就是用其独有的、区别于其他组织的专业精神和方式来处理其他组织所不能处理的问题。低度的专业主义是中国军队的又一大弱点。中国军队的起源及其发展经验表明，军队的“人民性”仍然多于专业性。“人民性”指的是军人和普通老百姓没有多大的区别。“人民性”当然也有其自身的优势，主要是能够和普通老百姓处理好关系，但如何在保持“人民性”的基础之上，发展出高度的专业主义精神呢？这是一大挑战。
“党指挥枪”仍然适用中国
第三，最重要的制度建设就是处理好军队和执政党之间的关系。这个问题，中国社会有不同看法，争议也很大。传统上，两者之间的关系就是“党指挥枪”。但在很多年里，人们一直在讨论中国“军队国家化”的问题，军队的国家化被视为是军队现代化的标志。不过，在中国的制度环境中，人们对“军队国家化”的理解至少在现阶段不可以过于西方化。至少可以从如下几方面来讨论。第一，从历史上看，军队为党所建立，也就是“党军”。只要共产党继续是唯一的执政党，军队的这一本质不可能被改变，不管人们喜欢也好，不喜欢也好。在西方，军队的“国家化”主要是考量到多党制的存在。西方军队原先属于君主或者国王控制，因此称为“皇家军”。但在民主化过程中，出现多党制现象，为了避免军队为任何一个政党所利用，因此就演变成为“国家军队”，以实现政治公正和稳定。在中国，在共产党是唯一执政党的条件下，“军队的党化”和“军队的国家化”似乎并没有什么矛盾。
