从去年岁末到今年开春，中国首次以和平方式实现了自中共建政以来最高权力的全面交接。新一代领导人将奉行什么样的内外政策，是否持续推进改革开放，坚持和平发展，成为海内外舆论追逐的焦点。
有诸多明显迹象显示，中国的外交政策正在发生一些转变。它有哪些表现，是战略性质的还是战术性质的，是不可逆的趋势还是暂时性调整？它因何而起，又会走向何方？这些都牵动着方方面面的心。
一、判断中国外交政策转变的三个维度
1、领导人首次对外访问
一个国家重要领导人特别是主管外交的领导人的外交首访一般是观察该国外交政策走势的风向标，体现了其外交政策的基调和重点。
中国国务院总理李克强从5月19日到27日对南亚的印度、巴基斯坦和欧洲的瑞士、德国进行他成为新一届主要领导人之一后的首访行程。
在他之前，中国国家主席习近平对俄罗斯、坦桑尼亚、南非和刚果进行了访问，主管外事工作的国务委员杨洁篪随同访问。外交部长王毅则把自己的第一次出访给了东盟的泰国、印度尼西亚、新加坡和文莱四国。
至此，中国外交决策和执行系统最关键的四个人物的首访外交依次全面展开。
中国领导人首访外交的目标国有两种类型。一是中国周边攸关经济和安全利益的国家，含印度、巴基斯坦、俄罗斯、东盟四国等；二是攸关中国全球战略利益，有利于实现势力平衡的国家，包括欧洲两国、非洲三国，另外俄罗斯和印度除了与中国地缘政治利益密切相关，也是世界新秩序的重要构成因素。
具有强烈象征意味的外交信号是，习近平和李克强分别刻意将首访中的首访国家定为俄罗斯和印度。另据报道，习近平6月上旬在访问美洲三国之后还将前往美国，而在他就任最高领导人之前，就已与奥巴马在华盛顿举行长时间的会晤。它们虽然表现形式不同，但都在凸显以上三国在中国未来外交棋盘上所扮演的特别重要的角色。
其中习近平与美国总统会面的方式，弦外之音颇为丰富。对中国而言，美国既是头号重要国家，又关系复杂，双方相互防范心理较重，存在相互竞争的一面。
2、最高层外交政策宣示
中国外交向以“韬光养晦”为圭臬，战略上比较模糊，底线不够清晰，深刻影响了中国外交的呈现和外交效果的实现。但在中共十八大后，这方面发生了明显变化。
十八大报告有关外交政策表述基本延续了以往风格：四平八稳，甚至相当温和。
不过中国外交的个性色彩很快就在领导人的话语间开始展露。习近平在担任中共中央总书记后发表公开讲话，将中国共产党对民族的责任，置于其所称的三个“重大责任”的首位。其民族主义底蕴对中国外交政策具有直接的影响。
随后不久，习近平利用中央政治局集体学习会的机会，全面阐述了中国新领导层所构想的外交政策，将民族主义的原则落实到具体政策中。一方面他继续指出中国必须坚定不移地走和平发展之路的历史必然性、现实必要性，一方面又强调在坚持走和平发展道路的同时，绝不能放弃自己的正当权益，绝不能牺牲国家核心利益。任何外国不要指望中国会拿自己的核心利益做交易，不要指望中国会吞下损害国家主权、安全、发展利益的苦果。
这段讲话更加清晰地表达了中国外交政策定位及其底线，与他前一次讲话中强调民族主义无疑是一脉相承的。
3、外交政策转变的行动逻辑
中国对外政策的转变不仅体现在领导人出访上，也体现在政策宣示层面，更体现于具体的外交行动中。十八大结束以来，公众明显感觉到，中国外交化被动为主动，更频繁地采取强硬外交，更积极地在领土争议地区伸张主权，不再忌讳武力威吓，敢于面对面地对抗了。
习近平刚刚就任中共中央总书记、军委主席不久，就大张旗鼓地鼓励军方整军备战，提出了将能打仗、打胜仗作为强军之要，并将中国梦从“强国梦”向“强军梦”延伸，体现出鲜明的个人印记。
习近平有关军事斗争和军队建设问题的意见在军队各级得到了积极响应。成都军区第13集团军军长许勇在习近平考察该部队不久即在《人民日报》发表《时刻准备打胜仗》。这篇文章的核心观点是：“在国家利益不断拓展的时代，军人目光的聚焦点应把打仗当天职，视打赢为目标。这是捍卫国家主权、安全和发展利益的根本要求，也是当代中国军人的“强军梦”之目标。”
执政党和其领导下的军队步调一致地将武装斗争摆到了议事日程，其强硬基调同时也体现在面对外部冲突时的反应上。近一段时期以来这些例子比比皆是。比如在南海，针对中菲黄岩岛之争，中国改变以前动辄外交抗议却不见行动的对策，采取了有力的反击措施，派遣民用船只以及军舰到争议海域巡航，并事实上控制了黄岩岛，压制了菲律宾的领土冲动；比如在钓鱼岛问题上，中国海监船编队到钓鱼岛领海巡航，并驱逐日方侵权船只。
在这些地缘政治冲突中，中国和冲突方发生了角色逆转。原先的挑衅者变成了“受害者”，而中国成了被抗议的一方。中国外交变得强硬，绝不是偶然的，而是中国外交政策转变在具体事件中的自然延伸。
