纽约大学网站援引塞克斯顿的话说，建立分校的想法最初来自于纽约大学数位负责人和上海市某区政府一位负责人2008年的一次会谈，这名负责人当时询问了纽约大学阿布扎比分校的情况。
2011年4月，在为筹备访华期间，克林顿在华盛顿的一个新闻吹风会上表达了对这个仍然没有获批的交易的支持，当时她坐在中国国务委员刘延东的左边。刘延东彼时是中国负责教育的最高级官员。
据美国国务院的一份文字记录，克林顿让塞克斯顿站起来为他的行为接受致敬，克林顿说，大学和舞蹈团、环保人士、技术专家、乒乓球运动员、视频游戏开发人员的支持有助于加强美中关系。
此前的一个月，塞克斯顿还参与了该项目的破土动工仪式，他用一把绿色的锹为工程添了一把土。尽管纽约大学表示将拥有对学术问题的控制权，上海分校是纽约大学与上海的华东师范大学(East China Normal University)以及浦东区政府的联合项目，受中国教育部的管辖。华东师范大学将负责第一年的教学安排。该项目在浦东新区的永久校区正在建设之中。
上海政府旗下的陆家嘴金融贸易区开发股份有限公司估计，对纽约大学上海分校15层教学大楼的投资达人民币6.3955亿元。
JEREMY PAGE发自北京 / JAMES T. AREDDY发自上海
