普奥战争中的铁路
据美国军事学者马克斯 布特的名著《战争改变历史：1500年以来的军事技术、战争及历史进程》，普鲁士在对奥战争中取胜的秘诀，可以总结为“铁路、电报、来复枪”。恩格斯判断失误的主要原因之一，就是忽视了刚刚兴起不久的铁路交通对于战争的革命性影响。
梁漱溟曾把近代中国落后挨打的内部原因归结为“技器不如人”和“组织不如人”。铁路作为现代工业的象征，是一个国家“技器”和“组织”两方面进步结合的产物，这一点在普鲁士崛起过程中表现得尤为明显。
恩格斯在普鲁士近卫炮兵旅服役的1841年，后来成为普鲁士军队总参谋长的毛奇加入柏林—汉堡铁路董事会，他发现铁路运送军队的速度比三十年前拿破仑率领的军队的行进速度快10倍，1列火车的运输能力则等于1000辆马拉货车。毛奇迅速写作了大量关于如何把铁路用于军事的备忘录和报告。由于当时铁路还很新鲜，毛奇在报告中甚至不得不对“铁路”下个定义：“有铸铁铁轨的路。”
在毛奇等人的鼓动下，普鲁士批准了旨在确保本国和其他德意志国家的铁路实现标准化的法律和协定，还建立了普鲁士铁路基金，向一些在商业上暂时无利可图，但具有军事价值的铁路线路的建造和运营提供资助。到1850年，德意志的铁路已达3638英里。在铁路建设的推动下，普鲁士东西两部分在经济上逐步成为统一整体，西部的莱茵-鲁尔工业区发展为欧洲大陆最重要的工业地带之一，普鲁士工业实力一举超越奥地利，执德意志各邦国之牛耳。
1860年，大约半数的普鲁士铁路线路是由国家所有或国家管理的，所有的普鲁士列车都被强制安装了适于在战时输送士兵和马匹的装置。普鲁士的总参谋部内部建立了专门负责铁路的部门，以便在战时接管民营铁路，调度全国铁路运输。普鲁士军队中设立了战地铁路分队，在战时修复受损铁轨并抢修新铁路。普鲁士所有的预备役军人都被告知，在接到动员令之后，应该前往哪里报到。每个预备役团的集结点都在铁路线上，每个预备役团都配有专用的火车头。普鲁士总参谋部为了便于通过铁路运输军队，还成功迫使普鲁士全境采用标准时间，加速了国家现代化。
在普鲁士铁路建设与管理高歌猛进的20年里，恩格斯的主要精力用于研究政治经济学、组织工人运动和经营企业，他没能紧跟当时军事技术的变革。因此，恩格斯没能准确预见到普奥战争的结果。
早在开战之前，普军总参谋长毛奇就下令采取大规模包抄战略，从动员的第一天开始，3个普鲁士军团乘坐火车分别前往3个不同的地点，分别越过边境向奥地利腹地推进，抢在对手完成集结之前发动钳形攻势。毛奇明白，铁路是普鲁士最突出的优势之一：当时普鲁士有5条铁路通往奥地利帝国在波希米亚（今属捷克）的国境线，但当时奥地利只有一条铁路从首都维也纳通往波希米亚。这样，普鲁士只需3周就可以完成动员和部署，奥地利则需要6周。结果，奥地利在1866年4月21日宣布总动员，普鲁士出于争取意大利参战的政治考虑在5月12日才宣布总动员，但普鲁士以铁路为中心的高效动员系统很快弥补了时间差距。普军利用铁路带来的机动性优势，先横扫德意志，再三路进逼苏台德山区，最终击败了奥军主力。
普奥战争地图
