2010年，美国战略与预算评估中心连续发表两份关于海空一体战的报告，一上来就介绍说，该中心是一个独立而不带党派色彩的政策研究机构。
真是这样吗？
上述两份报告的作者，全都来自美国军方，其中两位曾在美国国防部下属的净评估办公室工作，而这个办公室资助的智库之一，就是美国战略与预算评估中心。
至于美国为什么需要海空一体战，针对谁，作者说得很明确：随着先进军事技术的传播，加上以中国和伊朗为代表的其他国家对这些技术的运用，美军在美国利益的两个命脉地区（西太平洋和波斯湾）保有军事进入通道的能力持续受到挑战。
中国一直是美国重点关注目标，这次也不例外。美国智库研究中国，主要集中在6个领域：中国军事战略、台海军事形势、中国军事科技、中国南海问题、中国军费开支及中国军种发展战略。此外，中国军购及军售、对外军事交往、军事决策机制、太空力量等，都是美国智库的研究范畴。
智库在前，官方在后？
由于防务属于敏感领域，各国都不会公开自己的家底，因此，在研究方法上，战略与预算评估中心报告作者除了引用美国的官方或智库报告，比如美国国防部的《2009年中国军力报告》以及国会下属研究机构做的“中国海军现代化”系列报告，还有兰德公司编辑出版的《信息时代的人民解放军》一书，还会用到比对等方法，尽可能确定一些细节。比如，关于中国的潜艇数目，目前依然是众说纷纭；报告作者认为最终的数目应该包括12艘基洛级、12艘宋级、12艘元级以及6-8艘商级，而这个数目与《简氏战舰》所说的总共40-50艘大致相符。
既然研究中国，当然少不了中国学者的观点。胡鞍钢、门洪华合作的《现代中国之崛起：综合国力与大战略》（中文标题为《中美日俄印有形战略资源比较——兼论旨在“富民强国”的中国大战略》），里面提到综合国力，简称CNP，就引起了包括上述报告作者的注意。他们结合其他材料判断，中国的国力发展恐怕超出了美国的评估，美国的优势正在削弱。
不过，当人们开始将美国提出的“重返亚洲”战略与“海空一体战”联系起来，美国军方却通过智库表达了不同的声音。
2012年5月，美国空军参谋长和海军作战部长联名在《美国利益》杂志撰文指出，海空一体战并非针对某个具体地区而来，甚至不是一个战略；这一概念主要是提供一个框架，用于组织海军与空军的协同训练与装备。
一年后，2013年5月，美国国防部的海空一体战办公室发布报告，题为《海空一体战：军种协同应对反介入与区域拒止挑战》，首次就海空一体战给出说法：在1970、1980年代，为在欧洲应对来自苏联支持的军事进攻，美军开发了地空一体战的概念，将作战重点放在空军，这也推动美国陆军与空军之间的协同达到史无前例的水平。作为继任者的“海空一体战”概念，不再强调从空中对地面区域进行打击，而是将区域划分为空中、地面、海洋、太空以及网络五个部分，在此基础上协同行动。
但美国军方没有点名针对哪个国家。
美国智库再次证明，他们在台前可以走得更远：战略与预算评估中心在2010年发表的海空一体战报告，直接把中国正在加紧部署这种军事能力列为海空一体战的产生原因。
中国在东海划定防空识别区，将美国政府与智库的协作关系暴露无余。
