在军事方面，核武器将使中美之间的战略竞争以和平方式为主。2012年中国的战略核武器实现了全部机动化和分导多弹头。机动性增强了战略核武器的生存能力，而东风—41这种分导多弹头的洲际导弹则增强了核打击能力。两者结合意味着中国的第二次核打击能力有效提高，战略威慑的可靠性大幅提高。中国核力量的提高使得中美之间发生直接战争的可能性越来越小。而核武器的扩散使得代理人战争升级为全面战争的代价增大，因此也使代理人战争变得不那么可取。
此外，科技和对外贸易、海外投资成为增加经济财富的重要手段，中美再也不必像历史上大国那样用战争方式来争夺自然资源。
南方日报：在两大力量进入同一等级这一国际格局下，依据国际政治逻辑，必然推动两个强国之间为了争夺霸权而进行竞争。虽然核武器在某种程度上防止了美苏两极格局直接发生热战，也担心代理人战争会升级为直接对抗，但是代理人战争和强势的争夺并没有少。同样具有核武器，为何中美之间不会发生代理人战争呢？
阎学通：冷战时期，美苏之间的代理人战争很多，但是没有一场升级为美苏之间直接战争的。冷战时期，在美苏相互隔绝往来的情况下代理人战争都没能升级为超级大国的直接战争，在全球化的条件下，有什么利益能促使中美两国领导人决定进行直接战争呢？双方中只要有一方不进行直接战争，直接战争就发生不了。
决定进行代理人战争需要有足够的利益前景，即至少决策者认为进行代理人战争利大于弊。当其中一方看不到好处，代理人战争就发生不了。全球化不仅增加了中美相互依存的敏感性，更降低了相互依存的脆弱性。敏感性是指一方的行为对另一方的快速负面影响，脆弱性是指一方的行为使另一方遭受无法承受的损失。敏感性上升使双方更加担心战争升级，而脆弱性下降使得双方进行代理人战争的动力弱化。全球化使中美都有了获取第三方市场和资源的便利通道，中美为何会放弃这种便利而在第三方进行代理人战争呢？
钓鱼岛挑衅是日右翼失落心理作祟
南方日报：日前，美国共和党资深参议员麦凯恩访日，称：“钓鱼岛是日本领土”“中国侵犯了日本的主权”……这可能有鼓动日本与中国挑衅之嫌。其实，我注意到，近年来无论在钓鱼岛还是在南海，部分国家对中国进行挑衅，背后都往往有美国鼓动的影子，尤其受美国“亚太再平衡”政策的影响。
阎学通：的确如此，所谓“亚太再平衡”就是平衡中国的崛起，美国希望成为防范中国成为亚太地区的主导力量。包括南海、东海在内的整个东亚对于中国的重要性都要超过世界其他地区。对于美国来讲，它决不允许中国把东亚变成一个以中国为中心的地区，以防中国拥有这么一个与其抗衡的地区基地。美国必然要在东亚建立一个最为广泛的防范中国的统一战线。而中国决不能允许美国把东亚变成一个反华的地区。
除了美国的作用，我认为，2010年以来，东亚地区岛屿冲突的具体原因可归纳为两个。一是日本的相对衰落，另一个是中国与东盟自贸区协议的全面实施。
2010年日本失去了世界经济第二大国的地位，日本民众对日本政府的不满推动了日本国内右倾势力的发展，而日本领导人又无法在短期内迅速改变经济衰落的趋势，因此为了迎合不断强大的日本右倾势力，日本政府在岛屿问题上采取了强硬政策，以争取民众支持。否则，我们难以解释为何日本会同时与中国、俄罗斯和韩国三国发生冲突，四面出击。
