美国海军将航母编队的海上补给分为三个层次：海上伴随补给、接力补给和前进基地补给。最重要的就是海上伴随补给，一个航母编队中至少要保证有1～2艘补给舰，可使编队持续作战能力提高50～100％；在战区内实施补给时，每2～3天1次，每次仅航母就需要2～3小时；如4～5天补给1次，每次补给需4～6小时，全编队补给时间更长。
作为全世界最强的海上力量，美国海军将航母编队打造为“形象代言人”。这些庞然大物四处耀武扬威，大型补给舰的支持亦不可或缺。在海湾战争和伊拉克战争中，美国海军从各地调集的大批补给舰云集地中海、印度洋，成为可靠的后勤保障力量，确保舰队的火力输出从未中断。
中国海军远航“晴雨表”
目前，美国拥有惟一的、真正意义上的全球性海军，其大型远洋补给舰的装备和运用经验最为丰富。因此，对中国快速建造同类舰艇的事实，美方的关注可谓顺理成章。
就中国海军的总体实力而言，以区区5艘现役大型补给舰，为包括护卫舰、驱逐舰、两栖舰和航母在内的不低于75艘主力舰提供补给支持，有些力不从心。
相比之下，美国现役补给舰超过30艘，为大约130艘大型主战水面舰艇提供支持。平均来看，美军一艘补给舰可为4艘舰艇服务，而中国海军一艘补给舰需为约15艘主战舰艇提供给养。海外观察家相信，这在很大程度上限制了中国海军的远洋航行和持续作战能力。
随着自身现代化建设的提速，中国海军亟需具备完善油水、弹药和备件补给能力的大型综合补给舰，实现最高决策层“走出去”的要求。即将服役的两艘“千岛湖”级改进型，参考了之前多款国产补给舰的经验，并结合先进技术，被视为未来航母编队的理想“保姆”。
《连线》杂志网站称，两艘新型补给舰的入役，为中国海军提供了更多选择：使其航母、战机、护卫舰和其他支持力量，能够像宣传中的那样航行至远离国土的公海，充分展示中国的威慑能力，甚至在一场中等规模的武装冲突中扮演足以影响局势走向的角色。
此外，新型远洋综合补给舰的列装，同样有助于中国海军锤炼多品种、高效率、智能化的补给手段，形成全天候、立体化远洋综合保障能力。在和平年代，它也能帮助提高主战舰船的在航率，保障海军常态化遂行索马里护航、编队出访和远海训练等重要任务。
如美国海军战争学院教授安德鲁·埃里克森所言，如果没有补给，中国现有的大部分舰艇只能航行数千英里；而在补给充分的前提下，它们能够进行环球航行；因此，大型远洋补给舰的建造与服役速度，完全可被看作中国海军是否存在远征意图的“晴雨表”。（特约撰稿 陈光文）
