毛泽东表示不能同意，他要求志愿军在新的战役中无论如何要坚决突破三八线。毛泽东认为，美国正通过外交阻止志愿军停止在三八线以北。志愿军进入朝鲜后不久，中国领导人在内部多次谈到，经过军事斗争以后，美国有可能被迫通过谈判解决朝鲜问题。第二次战役发起后不久，由于联合国军再次遭到沉重打击，美国阵营内部开始出现议和的主张。同时一些国家开始尝试通过联合国调停来实现朝鲜停战，其中比较突出的是亚洲13国起草了一份《朝鲜和平方案》。一些国家也在私下向中国方面试探停战的可能性。毛泽东认为，如果此时将攻势限制在三八线以北，客观上造成接受美国要求的事实，政治上极为不利。
另一方面，毛泽东这时也希望能迫使美国承诺退出朝鲜半岛，他认为这只有通过更大的军事胜利才能实现，所以有必要打破“三八线在人们中存在的旧印象”，以便保持军事上有更大的选择范围。他在12月初与金日成会谈时也谈过停战问题，认为谈判的起码条件是美军撤到三八线以南，时机以在占领汉城并歼灭大量南朝鲜军队后为宜。毛泽东这时得到的情报说，华盛顿派特使访问东京，正命令麦克阿瑟准备撤出南朝鲜，后者已经开始部署撤退了。毛泽东估计，只要志愿军打到汉城附近，就能知道此情报是否属实。他嘱咐彭德怀先不要透露此信息，以避免出现轻敌情绪。从当时美国方面的情况看，毛泽东得到的那个情报有其合理的成分。1951年元旦之夜，志愿军发动第三次战役。到1月8日战役结束时，美军撤到37度线，汉城也被志愿军攻占。这期间，美军参谋长联席会议的确曾经有过撤出朝鲜半岛的打算和计划，不过这不是、后来也没有成为最终的决定。
苏联的态度
需要进一步指出的是，毛泽东决定打过三八线，对政治因素的考虑远远超过军事上的需要。从前述毛泽东给彭德怀等人的电报中可以看出，他的主要考虑的是中国的政治威望，首先是在苏联阵营中的威望，他这时对苏联阵营的反应比较敏感，也十分的在意。
12月1日，斯大林向毛泽东发出一个贺电，祝贺志愿军的军事胜利，并鼓励他们再接再厉展开攻势。斯大林很喜欢在克林姆林宫的办公室里找这种领袖的感觉，问题是这很难不被中国领导人看作是苏联发出的信号。这时苏联驻华代表和金日成频频向彭德怀施加压力，要求志愿军不要停止进攻，应该打过三八线。斯大林一方面说北朝鲜应该尊重彭德怀的决定，并批评苏联代表必须端正态度，但他同时也向毛泽东宣布，苏联将增加援助2000辆汽车。这时志愿军正面临后勤供应严重不足。斯大林这样做就是为了鼓励志愿军继续发动攻势作战。
苏联的政策也是在变化的。实际上直到第二次战役发动之前，斯大林至少并没有公开干预志愿军的军事决策，没有提出任何超出以三八线为界进行和谈的设想或要求。但是，到12月初13国提出停火草案后，苏联明显地表现出不希望中国接受停火。12月4日，中国驻苏联大使王稼祥回国述职。他利用辞行的机会向苏联外交部长葛罗米柯了解苏联对朝鲜停战的立场。在关于是否应该与美国谈判停战的问题上，葛罗米柯表示，美国并没有提出“和平解决朝鲜局势的建议”。当王稼祥询问志愿军是否应该越过三八线时，葛罗米柯称中国军队应该“趁热打铁”。从葛罗米柯的解释看，很可能这时苏联领导人还没有对志愿军越过三八线问题做出明确决定，但他们显然并不希望志愿军在第二次战役后就此止步。
在王稼祥与葛罗米柯谈话三天后，苏联开始明确表示志愿军应该越过三八线并占领汉城。12月7日，周恩来告诉罗申，为了避免在停战问题上处于不利地位，中国准备向有关国家提出停战的五项条件。周恩来表示希望了解苏联的态度。葛罗米柯在当天接到罗申的报告后，即指示他转告周恩来，中国应该在占领汉城后再提出自己的停战条件。与此同时，苏共政治局批评苏联驻联合国代表维辛斯基，不应在联合国这样的国际场合提出朝鲜停战的建议。
这时苏联同样认为，志愿军的作战目标应该是打过三八线占领汉城，占据有利地位后再提出停战条件。从时间的顺序看，苏联的决定是在毛泽东同金日城12月3日谈话以后。不能排除苏联领导人是在了解了毛泽东关于占领汉城的谈话以后才作上述表态的。不过，苏联的决定既可以说是对中国的鼓励，同时也是对中国的压力。周恩来了解了苏联的态度后，立即通知在联合 国开会的中国代表，对停战问题不要急于表明中国的条件，应采取拖延的方针。
