该报道引用韩国有关负责人的话证实，自1997年起，北韩在平北、慈江道、双江道、咸北每个市、郡的合作农场都种植了10町步（1町步约合1公顷）鸦片，这是为赚取外汇的“政策事业”。
曾贩过毒品的“逃北者”崔贤植（化名）透露，清津市的“罗南制药厂”制造毒品一般制造药品的工厂内部都设有毒品制造设备，平南的顺川制药厂也有类似设备。每月共生产约1吨海洛因和冰毒。在毒品制造工厂里由泰国毒品制造技术人员负责生产。“印有红色狮子顶着球的画面海洛因包装袋，酷似泰国本地产品。”
尽管获利颇丰，毒品还是不可避免地令朝鲜再次在国际上声名狼藉。各国和国际组织都对其高度警惕。
2003年，朝鲜货船“烽燧”号船员因涉嫌走私价值1.5亿澳元的海洛因而在澳大利亚悉尼被捕。澳大利亚政府为警告北韩的国际毒品走私行为，派出空军战机于2006年在公海上击沉了“烽燧”号。2004年6月，2名北韩外交官在埃及因涉嫌从事非法毒品交易被捕。
毒品贸易均由朝鲜高层控制。《朝鲜日报》报道称，2008年6月，朝鲜保卫司令部要员因为误吸另一高官的哈有毒品的特殊香烟，当场中毒昏迷，很快死亡。该报引用韩国对北消息人士表示：“北韩生产毒品已持续20年以上，毒瘾可能已经扩散到军方和党高层人士。但是，必须向最高领导人隐瞒这一事实，这就是北韩的现实。”
在朝鲜内部，吸毒开始向下层扩散。在韩国的朝鲜流亡媒体DAILYNK，直接将朝鲜称为“毒品共和国”。该媒体访谈的朝鲜咸兴居民称：“你就想在咸兴稍微有点钱的人大部分都在吸毒就可以了。搞贸易的人最多。驾驶长途大客或搬运集装箱的司机也很多。甚至保安署的保安员也吸毒。”
由于药品奇缺，很多居民将毒品当做“万能药品”。“咸兴市居民以为吸食少量毒品还可以治病。感冒引起的发烧或者拉肚子，高血压引起的脸部瘫痪时吸食希洛苯或者药粒（海洛因）效果就很好。都信以为真。”
一位在朝鲜工作数年的中国人向《凤凰周刊》记者证实了这一说法：他在朝鲜拉肚子，当地人就用鸦片熬汤当药给他喝。一些朝鲜外贸官员似乎也有销售毒品的压力，曾经多次问他能否“带货”去中国。
近年，迫于国际压舆论、制裁的巨大压力，朝鲜有计划的缩减了罂粟种植面积，但同时大力发展新型毒品的生产加工，令毒品生产结构发生根本变化。
