美国国会研究服务局海军研究专家罗纳德·奥洛克在其2013版《中国海军现代化及对美国海军作战能力的影响》中写道，中国海军远海作战能力处于世界中等水平，其目标是争取在10年之内成为更强大的海上作战力量，具备在几个月内投送兵力实施高强度作战的能力；虽然中国在印度洋拥有已建或在建的商埠港口设施，但目前为止它还没有在此建立任何基地，美国官员据此指出中国海军“重空间轻基地”。以下为文字摘编：
近几年中国海军开始派遣舰船赴远海执行任务。尽管这些行动大部分属于外交性访问，但其中一些却并非如此，包括反海盗，为了响应中国军队“新的历史使命”，中国已经越来越多地参与到人道主义救援或灾难援助行动中。中国的“和平方舟”号军用医疗船已经走遍了东亚各国，并还被派遣到加勒比海执行任务。中国还继续在亚丁湾护航（开始于2008年12月），除了偶尔的赴远海友好军事访问之外，这是中国海军在西太平洋以外唯一的部署。
美国国防部还认为，中国正在努力争取走出亚洲，继续扩大其作战范围，而解放军海军则是它的前锋，要负责完成进入“远海”的任务。这些任务包括保护海上交通线（防止恐怖分子、海盗及它国的破坏）、人道主义救援与灾难援助、海军外交与区域震慑以及加强训练以阻止第三方的干涉（比如美国干涉台海或南海局势）。中国远海作战能力处于世界中等水平，但是随着不断汲取远海作战经验和大型现代化舰船的增加，其作战能力正变得越来越强。中国海军的目标是争取在10年之内成为更加强大的海上作战力量，具备在几个月内投送兵力实施高强度作战的能力，类似于20世纪80年代初英国收复福克兰群岛一役，但是中国海军缺乏后勤与情报方面的支撑，尤其是在印度洋。
亚丁湾护航是中国第一次越过西太平洋第一岛链在区域性水域之外的持久性作战部署。在最近几年里，中国海军持续在亚丁湾护航，执行反海盗任务，在这些行动中，它汲取了丰富的远海作战经验。目前，中国继续在亚丁湾驻留3艘舰船用于保护中国商船免受海盗攻击，中国海军已经将远海作战部署列为年度常规训练任务之一。2012年，它曾7次派遣舰船编队赴远海执行任务，编队规模可达7艘舰船，其目的是为了在陆基防空范围之外的远海环境中完成训练任务，包括远程导航、控制与指挥和多元化作战。中国海军正在继续优化其部队结构，以便于同时兼顾近岸、近海和远海作战。
一些观察家认为，中国可能打算在印度洋建立一系列海军基地和其它类型基地——号称“珍珠链”战略——可以支援中国海军沿中国从波斯湾进口石油的主要海上交通线实施作战。还有观察家持不同看法，他们认为，虽然中国在印度洋建立了或正在建立商埠港口设施，但是目前为止它还没有在印度洋建立任何海军基地，有点类似于如美国官员所说的“重空间轻基地”的战略（中国海军选择了一些地点，用于不定期进行加油和补给，而并非在这些地点建立基地）。
有限的后勤支援是中国海军无法在东亚以外区域作战的重要因素，尤其是在印度洋。中国决心在印度洋建立补给点，在未来10年内有可能在如下地点建立补给点：马六甲海峡、龙目海峡和巽他海峡。补给点的建立很可能以签订协议的方式进行，协议的服务包括加油、补给、船员休息以及初级维修保养，该类型协议在服务内容上很可能要低于美国与其他国家的协议标准，美国与其它国家的协议内容包含了从维修到军备的全方位作战支援。
印度海军情报局表示，有迹象表明中国正寻求在印度洋建立基地以永久支持在该区域的军事存在。位于巴基斯坦俾路支省的瓜达尔基地将其港口最大水深增至14米以便于航母和潜艇停靠，另据推测，斯里兰卡可能已经授权中国舰船使用汉班托塔港设施。众所周知，中国对于在马尔代夫扩展其军事存在一直抱有浓厚兴趣，并且中国某个公司已经和坦桑尼亚签署了巴加莫约港口建设合同。(知远/谢延明)
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